Yew-Poh Mak è vice managing partner di EY Asia-Pacific. Philip Rao è responsabile del settore energetico ASEAN presso EY.
L’Agenzia internazionale per l’energia riferisce che nel 2024 la domanda di energia nel Sud-Est asiatico è aumentata a un ritmo doppio rispetto alla media globale e prevede che il consumo è destinato a raddoppiare entro il 2050. Per mantenere gli standard di vita in crescita, le economie della regione stanno spingendo verso industrie a più alto valore aggiunto e ad alta intensità energetica, di cui i data center sono un esempio lampante.
Questo crea un problema.
I paesi dell’ASEAN godono di un potenziale vasto ma ancora in gran parte inutilizzato di energie rinnovabili, in particolare il solare fotovoltaico e l’eolico onshore e offshore. L‘AIE stima che il potenziale di fornitura sia pari a 20 terawatt, circa 55 volte l’attuale capacità di generazione della regione. E questa energia sarebbe economica. Ma l’aumento della domanda complessiva sta attualmente superando di gran lunga la nuova offerta di energie rinnovabili.
Finché la situazione non cambierà, i paesi dell’ASEAN rimarranno dipendenti dalle crescenti importazioni di combustibili fossili, che li espongono al rischio di variazioni dei prezzi, a potenziali interruzioni dell’approvvigionamento e all’aumento delle emissioni di gas serra.
I dirigenti delle aziende asiatiche si sono recentemente concentrati sulla gestione dei dazi e delle restrizioni commerciali, sulle potenziali interruzioni della catena di approvvigionamento e sull’insicurezza geopolitica, piuttosto che sull’energia e l’elettricità.
Nell’ultima indagine EY-Parthenon Global CEO Outlook, i Ceo dell’Asia-Pacifico hanno espresso un maggiore disagio rispetto ai loro omologhi in Europa e nelle Americhe riguardo alla geopolitica, alla macroeconomia e al commercio. Non devono perdere di vista il fatto che gli investimenti nella modernizzazione dell’approvvigionamento e della trasmissione di energia oggi forniranno notevoli vantaggi, tra cui, ma non solo, energia a basso costo. E dovrebbero mobilitare tutte le fonti di finanziamento, private e pubbliche, per i progetti volti a raggiungere questo obiettivo.
Ecco perché il recente annuncio da parte della Banca asiatica di sviluppo, della Banca mondiale e dell’ASEAN di una nuova iniziativa di finanziamento a sostegno di una rete elettrica interconnessa dell’ASEAN (APG) è così importante. Esso precede un memorandum d’intesa rafforzato che sarà firmato entro la fine dell’anno dai paesi dell’ASEAN per realizzare finalmente la visione di una rete interconnessa che affascina fin dagli anni ’90.
La sua realizzazione sarà costosa, con una stima di oltre 750 miliardi di dollari. Ma i benefici – elettricità più economica e affidabile, maggiore sicurezza energetica e cooperazione regionale, minori emissioni – giustificheranno il costo, a condizione che si riesca a mobilitare i finanziamenti.
In occasione della riunione dei ministri dell’energia dell’ASEAN tenutasi in ottobre, la Banca asiatica di sviluppo si è impegnata a stanziare fino a 10 miliardi di dollari nei prossimi dieci anni. La Banca mondiale fornirà inizialmente 2,5 miliardi di dollari. Le istituzioni multilaterali offriranno anche sovvenzioni, garanzie, assicurazioni contro i rischi politici e altre agevolazioni per attrarre capitali privati, oltre all’assistenza tecnica.
Perché questa rete interconnessa non è stata ancora costruita? In parte per motivi tecnici. I paesi dell’ASEAN utilizzano tensioni diverse nei loro sistemi di trasmissione. Le loro reti nazionali presentano livelli di sofisticazione variabili. Essi applicano standard operativi e quadri normativi distinti. Anche la politica ha avuto un ruolo. In passato i paesi hanno dato priorità allo sviluppo industriale interno e alle politiche energetiche nazionali.
La crescente urgenza della transizione energetica ha modificato tali priorità e ha spostato l’attenzione su come trasmettere l’energia rinnovabile dalle fonti ampiamente distribuite che permettono di fornirla ai consumatori che ne hanno bisogno, anche in altri paesi. La chiave ora è andare oltre il semplice collegamento delle reti dei paesi per arrivare a un potenziamento più diffuso delle reti nazionali.
A maggio, le principali società energetiche di Malesia, Singapore e Vietnam hanno concordato una partnership strategica per esplorare l’uso di cavi sottomarini per trasmettere l’elettricità generata principalmente dai parchi eolici offshore del Vietnam attraverso la rete nazionale della Malesia peninsulare alle abitazioni e alle imprese in Malesia e Singapore.
Il Vietnam sta dando priorità agli investimenti nell’eolico offshore come parte di una strategia per diventare un hub regionale di energia rinnovabile. Singapore, pur non disponendo delle risorse naturali necessarie per le energie rinnovabili su larga scala, intende diventare un fattore chiave per il commercio transfrontaliero di energia pulita. Ha dato l’approvazione condizionata a dieci progetti per importarla, tra cui l’energia solare dall’Australia, l’energia solare, idroelettrica e potenzialmente eolica dalla Cambogia, l’energia solare dall’Indonesia e l’energia eolica offshore dal Vietnam. La Thailandia potrebbe essere un altro grande importatore.
Elevato ritorno sull’investimento
La visione di una rete elettrica ASEAN, che collegherà una popolazione che dovrebbe raggiungere i 780 milioni di persone entro il 2040 in un’economia regionale da 10.000 miliardi di dollari, triplicata rispetto al 2022, è stata delineata un anno fa alla COP29. Raddoppiare il numero di interconnessioni tra i 10 paesi dell’ASEAN potrebbe aumentare la capacità collegata da 7,2 GW nel 2022 a 33,5 GW tra quindici anni.
Ciò richiederà più che cavi sottomarini e linee ad alta tensione in corrente continua in grado di trasmettere energia su lunghe distanze con perdite minime. Per avere successo su larga scala, una rete ASEAN resiliente deve affrontare la sfida chiave che tutte le energie rinnovabili devono affrontare: l’intermittenza. Ciò richiede investimenti in batterie su scala industriale e in altre tecnologie di stoccaggio e conversione per bilanciare l’offerta sempre più variabile con la domanda in aumento.
La gestione di tale equilibrio è essenziale per mantenere stabili le reti e prevenire interruzioni, anche in caso di eventi meteorologici estremi che coincidono con picchi di consumo energetico.
L’ammodernamento delle reti nazionali dovrebbe includere l’integrazione di nuove tecnologie digitali, già note grazie all’Internet delle cose, per monitorare e misurare continuamente i sistemi, individuare potenziali punti deboli prima che causino interruzioni dell’approvvigionamento e consentire una manutenzione costante invece di costose riparazioni.
Una rete elettrica ASEAN apre la strada a una produzione a costi inferiori e migliora i vantaggi competitivi, mentre la regione continua a salire nella catena del valore della produzione.
A lungo termine, può anche migliorare la sicurezza alimentare resiliente al clima e proiettare la regione in un circolo virtuoso. Gli investimenti correlati nell’agritech potrebbero anche aumentare la produzione di biocarburanti, rendendo potenzialmente più ecologici i viaggi aerei e contribuendo a decarbonizzare altri settori difficili da elettrificare.
Una parte significativa dell’occupazione totale nell’area Asia-Pacifico è concentrata in settori direttamente influenzati dal clima, come l’agricoltura e la pesca, che espongono le popolazioni a un rischio elevato a causa del riscaldamento globale e dell’innalzamento del livello del mare. Con la rete ASEAN, i governi, le grandi aziende di servizi pubblici, le società energetiche e i finanziatori si stanno unendo per affrontare questo rischio e realizzare un progetto che promette enormi benefici per le generazioni future.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
