Awaneesh Verma è a capo di Google Meet, di Google Voice e altri prodotti di comunicazione in tempo reale presso Alphabet, supervisionando una vasta rete che raggiunge circa 3 miliardi di utenti e 11 milioni di aziende in tutto il mondo.
Tuttavia, la sua spinta ad eliminare gli attriti nella comunicazione e garantire che le persone “si capiscano veramente” affonda le sue radici in un percorso personale che risale a prima della sua esperienza presso Uber e Duolingo, quando ha imparato come le barriere possano impedire alle persone di comunicare.
Nato nel Regno Unito da genitori immigrati dall’India, Verma ha trascorso la sua infanzia nella città di Sheffield, nelle Midlands. In una recente intervista con Fortune, ha ricordato che per molto tempo è stato “l’unico bambino indiano della mia classe”.
Sebbene la sua città natale fosse “un posto fantastico”, non poteva fare a meno di chiedersi “come fosse e cosa provasse il resto del mondo”. Ha ricordato come fosse affascinato da un atlante cartaceo nei giorni precedenti a Google Maps. “Mi piaceva guardare le mappe e disegnare i luoghi basandomi su quelle”.
Anni dopo, quando Verma studiava ingegneria alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh, ha sentito il responsabile dell’ingegneria di Google, Alan Eustace, parlare dei progetti in corso, tra cui Google Translate. “Ho pensato: ‘Wow, questo è il futuro della connessione tra le persone’”. Nel giro di pochi anni, Verma stava lavorando a Google Translate, parte di un percorso che lo ha portato a Duolingo come primo responsabile di prodotto, prima di una tappa presso Uber, sempre come responsabile di progetto, e di un ritorno a Google.
Verma ha dichiarato a Fortune che ama il suo lavoro perché ha sempre amato l’idea di qualcosa che avesse a che fare con i viaggi, dicendo che da bambino voleva diventare un conduttore di programmi di viaggi.
“Mi piaceva molto l’idea di incontrare persone di culture diverse e poi capirsi veramente”, ha detto, aggiungendo che è stato fortunato a fare un lavoro che gli permette di fare la stessa cosa.
Beta testing mentre si guida la macchina
In qualità di responsabile di Google Meet, Verma ha dichiarato a Fortune che sta sempre testando la versione beta del suo prodotto, da cui dipendono miliardi di utenti per svolgere la loro attività. Più specificamente, ha affermato che sta sempre testando il prodotto internamente, dalle prime ricerche di proof-of-concept ai prototipi per gli utenti finali e alla versione beta.
Ha affermato che il bello di Google Meet è che fa parte di Google Workspace, il che significa che tutte le note che si prendono su di esso diventano parte del proprio Google Drive.
Verma ha affermato di utilizzare Take Notes con Gemini in “praticamente tutte le mie riunioni”. Con un solo clic, questo strumento crea istantaneamente un documento Google live con le note della riunione, che diventano la “decisione ufficiale” del team, trasformando le discussioni in qualcosa di “duraturo e indelebile”.
Ha osservato che questa affidabilità ha reso più facile la collaborazione distribuita, ricordando un momento in cui un terzo del suo team a Stoccolma si è sentito sicuro di saltare una riunione scomoda, un enorme cambiamento rispetto a pochi anni fa. Il team stava cercando di ottenere alcuni feedback da alcuni dirigenti con sede nella Bay Area, ma il momento non era proprio quello giusto. Ciononostante, si sentivano sicuri che la riunione sarebbe andata avanti senza di loro. “Siamo certi che rappresenterete bene il nostro punto di vista e leggeremo gli appunti e la trascrizione in un secondo momento”.
Il responsabile di Google Meet ha anche riferito che spesso fa il punto sui progetti e chiede ai membri del team cosa è andato bene e cosa avrebbe potuto andare diversamente. Una volta che tutto questo è stato scritto su una lavagna, lo confronta con ciò che il sistema di appunti Gemini AI ha pensato della riunione. “In caso di dubbi, è possibile tornare indietro e leggere la trascrizione”, ha detto, sottolineando che Gemini include citazioni, quindi, non appena c’è un dubbio, “basta un clic per accedere a quella parte della trascrizione e leggere cosa è successo”.
L’obiettivo è quello di utilizzare l’intelligenza artificiale per facilitare l’alta fedeltà della conversazione umana, compreso il tono e le emozioni, consentendo ai team di raggiungere soluzioni più rapidamente rispetto alla comunicazione asincrona. Verma ha illustrato questo concetto raccontando una discussione di 60 minuti con un collega ingegnere. Utilizzando Ask Gemini per riassumere, hanno immediatamente prodotto una specifica del prodotto in 15 punti.
Traduzione in tempo reale
Le innovazioni di Verma e del suo team prendono vita quando Fortune parla con Niklas Blum, madrelingua tedesco che lavora nell’ufficio di Google a Stoccolma citato in precedenza. Blum mostra il traduttore vocale in tempo reale di Google, un prodotto molto diverso da Google Translate.
“Non mi senti, Nick? Ti sto parlando in tedesco”, ha detto Blum, mentre questo giornalista poteva sentirlo parlare in sottofondo in una lingua che sembrava germanica, mentre, con qualche secondo di ritardo, la sua voce usciva dagli altoparlanti in inglese, in modo piuttosto inquietante.
Blum ha spiegato che la tecnologia AI è ormai progredita al punto da clonare la sua voce in tempo reale per farla sembrare inglese.
Ha aggiunto che il team di Verma ha lavorato a stretto contatto con DeepMind di Google sulle varie tecnologie, con più livelli di AI: la traduzione e la generazione della voce tradotta. In una certa misura, ha detto, il ritardo dipende molto dalla lingua tradotta, poiché l’intelligenza artificiale deve tenere conto della grammatica e della complessità della lingua utilizzata. Il tedesco, ad esempio, spesso pone il verbo alla fine della frase, quindi c’è un ritardo mentre l’IA si assicura di avere il significato corretto.
Questo strumento di traduzione in tempo reale è stato sviluppato nel corso di circa due anni, ha detto Blum, aggiungendo che è iniziato come un’esplorazione senza una scadenza precisa. Ma più comunicavano con aziende globali che operano superando le barriere linguistiche, più vedevano una necessità nel mercato.
Ha affermato che era “davvero difficile” tenere conversazioni di gruppo in lingue diverse assicurandosi che tutti ricevessero le informazioni corrette. “Vogliamo che Google Meet non sia solo uno strumento per mettere in contatto le persone, ma [qualcosa] che crei valore nella conversazione”, ha aggiunto.
“Il bello della tecnologia non è solo il fatto che può automatizzare e semplificare”, ha affermato Verma, ma che ci si può fidare “del fatto che rappresenti in modo davvero neutrale tutto ciò che è stato detto”.
C’è ovviamente un imperativo dietro a tutto questo, ovvero fornire in qualche modo una soluzione all’ondata post-pandemica di riunioni infinite che caratterizzano la maggior parte delle giornate lavorative.
Verma osserva che spesso queste riunioni sono inefficaci, lasciando i partecipanti incerti su ciò che è stato deciso e su cosa succederà dopo. Ha affermato di sentire la reale necessità di affrontare la “stanchezza da riunioni” che deriva dal fatto che le riunioni non sono gestite bene. Inoltre, afferma che ogni miglioramento viene filtrato attraverso la domanda: “Come avremmo potuto aiutarli a farlo meglio?”.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
