Amazon prevede che la sua controllata Zoox, specializzata in robotaxi a guida autonoma, inizi a far pagare le corse a Las Vegas all’inizio del 2026, con corse a pagamento nell’area di San Francisco più avanti nello stesso anno, ha dichiarato lunedì un dirigente della società.
La mossa, che rappresenterebbe un traguardo fondamentale per Zoox mentre cerca di raggiungere Waymo di Alphabet, dipende dall’ottenimento delle autorizzazioni federali e statali, ha spiegato il cofondatore e direttore tecnico Jesse Levinson al pubblico del Fortune Brainstorm AI di San Francisco.
E mentre il concorrente Waymo ha recentemente avviato una collaborazione con DoorDash per testare consegne di cibo con auto senza conducente, Levinson ha affermato che Zoox è “laser focused” sul trasporto di persone nelle città, un mercato potenziale che considera “davvero immensamente vasto”. Questa indicazione arriva “dai vertici” di Amazon, ha aggiunto, nonostante il forte interesse del colosso dell’e-commerce per la consegna autonoma dei pacchi.
“È più difficile spostare persone che pacchi per ciò che serve fare con il veicolo” ha detto Levinson. D’altro canto, automatizzare la consegna dei pacchi ha le sue sfide, perché le scatole devono entrare e uscire dal veicolo, cosa meno semplice rispetto alle persone, che si muovono da sole.
Zoox ha superato la soglia tecnica di 1 milione di miglia di guida autonoma proprio la settimana scorsa, ha ricordato Levinson. I veicoli dell’azienda, con sedili in stile carrozza e privi di volante o comandi manuali, offrono oggi corse gratuite in alcune zone di Las Vegas, e Zoox sta gradualmente ampliando la lista d’attesa per il servizio a San Francisco.
Nonostante i progressi e i piani di introdurre tariffe, Zoox non genererà ricavi significativi per Amazon, la sua casa madre da 2,4 trilioni di dollari, per almeno qualche anno, ha detto Levinson.
“È piuttosto costoso” ha ammesso. “Nei prossimi anni diventerà un’attività davvero interessante, perché i ricavi generati da un robotaxi sono di gran lunga superiori ai costi operativi.”
È a quel punto che il business diventerà più “finanziariamente interessante”, ha aggiunto.
Costruire auto pensando all’assenza del conducente umano
Pur con tutte le sue sfide, Levinson ritiene che un servizio di robotaxi senza conducente diventerà un metodo chiave per spostare persone nelle aree urbane più dense.
“La nostra opinione è che non si fa ancora tutto questo non perché non sia una buona idea, ma perché è semplicemente molto difficile” ha detto Levinson. “Richiede tempo, è estremamente interdisciplinare ed è costoso. Ma penso che col tempo questo diventerà un modo molto più diffuso di trasportare le persone.”
Una delle differenze tra un servizio come Zoox e Waymo, ha spiegato Levinson, sta nel modo in cui le vetture sono costruite. Invece di adattare veicoli progettati per un conducente umano, le auto Zoox sono state costruite per essere autonome fin dall’inizio. Le cabine da quattro passeggeri hanno sedili in stile carrozza, sospensioni attive, schermi individuali e climatizzazione a quattro zone.
“Le auto progettate negli ultimi 100 anni sono per gli esseri umani” ha detto Levinson. “Tutte le scelte, la forma, l’architettura, i componenti: tutto è stato pensato per un guidatore umano.” Zoox, sostiene, offre un’esperienza più confortevole e sociale, che potrà distinguerla da concorrenti come Waymo e potenzialmente dalla futura flotta robotaxi di Tesla.
Un altro elemento competitivo è la batteria, ha detto Levinson: più grande, quindi più efficiente dal punto di vista ambientale ed economico perché richiede meno ricariche.
“L’opportunità economica e l’opportunità per i clienti mentre creiamo questa nuova categoria di trasporti sono in realtà molto più entusiasmanti e persino più vantaggiose rispetto al semplice fatto di risparmiare un po’ di denaro su qualcosa che già fanno” ha detto.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
