Le minacce pluriennali del Presidente Donald Trump di prendere il controllo della Groenlandia hanno raggiunto il culmine questa settimana. Mercoledì, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha dichiarato che Trump sta valutando una serie di opzioni per perseguire l’acquisizione del paese e che “l’utilizzo delle forze armate statunitensi è sempre un’opzione a disposizione del comandante in capo”.
Tuttavia, secondo gli esperti di politica estera, i funzionari danesi sono rimasti perplessi dalle minacce di Trump di ricorrere all’intervento militare per ottenere il controllo della Groenlandia, poiché esiste già un accordo di lunga data che permette agli Stati Uniti di incrementare la propria presenza militare sul territorio. Nel 1951, Stati Uniti e Danimarca firmarono un accordo di difesa poco conosciuto che consente agli USA di “migliorare e predisporre generalmente l’area per uso militare” in Groenlandia e di “costruire, installare, mantenere e operare strutture e attrezzature” in loco.
“Questo accordo è molto generoso, è molto aperto”, ha dichiarato a Fortune Mikkel Runge Olesen, ricercatore senior presso l’Istituto Danese per gli Studi Internazionali di Copenaghen. “Gli Stati Uniti sarebbero in grado di raggiungere quasi qualsiasi obiettivo di sicurezza immaginabile in base a tale accordo”. Dati i termini ad ampio raggio del contratto, “c’è molta poca comprensione sul perché gli Stati Uniti avrebbero bisogno di prendere il controllo della Groenlandia in questo momento”, ha aggiunto Olesen.
Sebbene il desiderio di Trump per la Groenlandia abbia caratterizzato entrambe le sue amministrazioni (nel 2019, le sue intenzioni di acquistare il territorio autonomo danese furono immediatamente respinte dal Primo Ministro danese Mette Frederiksen), i leader mondiali hanno preso molto più seriamente il recente interesse del presidente per l’isola. In seguito alla cattura del leader venezuelano Nicolás Maduro da parte delle forze USA, Trump ha invocato una maggiore autorità imperiale attraverso quella che ha battezzato come “Dottrina Donroe”, alludendo alla Dottrina Monroe del XIX secolo, una politica estera che metteva in guardia le potenze europee contro l’intervento nell’emisfero occidentale.
La Groenlandia, coperta di ghiaccio e patria di 56.000 persone, per lo più Inuit, è diventata cruciale per la difesa del Nord America grazie alla sua posizione sopra il Circolo Polare Artico, che garantisce l’accesso alle rotte navali e commerciali. Combinata con la sua abbondanza di terre rare, la nazione è diventata ambita da Trump, che vuole assicurarsela non solo per la ricchezza di risorse naturali, ma anche in funzione strategica contro le navi cinesi e russe che, secondo lui, si sono ancorate nella regione artica.
Per più di 80 anni, gli Stati Uniti hanno mantenuto una presenza in Groenlandia, divenuta parte fondamentale del loro rapporto sempre più stretto con la Danimarca e con la NATO. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’ambasciatore danese negli USA Henrik Kauffmann sfidò il governo danese controllato dai nazisti e negoziò un accordo per dare all’America accesso alla Groenlandia. Un presidio militare statunitense avrebbe impedito alle forze naziste di usare l’isola come ponte tra l’Europa e il Nord America.
L’intesa, che doveva sciogliersi dopo la guerra, fu invece rafforzata dalla creazione della NATO nel 1949, che obbligava gli USA a fornire difesa all’Europa contro le forze sovietiche. Un nuovo accordo nel 1951 confermò i diritti degli USA di stabilire aree di difesa in Groenlandia, vincolato alla continua esistenza della NATO. Nel 2004, l’accordo è stato aggiornato per includere la Groenlandia, che ha stabilito una certa autonomia nel 1979, come firmataria.
Oggi gli USA hanno una sola base militare in Groenlandia, la Pituffik Space Base, rispetto alle circa 50 presenti al culmine della Guerra Fredda. Ma se gli USA volessero espandere la loro presenza per motivi di sicurezza nazionale, come suggerito da Trump, ciò richiederebbe negoziati con la Danimarca e la Groenlandia, ha detto Olesen. Storicamente, tali negoziati sono stati amichevoli. “In termini pratici, c’è stata una tendenza da parte danese e groenlandese a guardare sempre alle richieste di sicurezza statunitensi in Groenlandia con molta buona volontà e molta apertura”, ha detto.
Il Primo Ministro danese Frederiksen, citando l’accordo del 1951, ha implorato l’amministrazione Trump di smettere di parlare di prendere il controllo della Groenlandia. “Abbiamo già oggi un accordo di difesa tra il Regno e gli Stati Uniti, che dà agli Stati Uniti ampio accesso alla Groenlandia”, ha dichiarato Frederiksen in un comunicato nel fine settimana. “Esorto quindi vivamente gli Stati Uniti a fermare le minacce contro un alleato storicamente stretto e contro un altro paese e un altro popolo che hanno detto molto chiaramente di non essere in vendita”.
Garret Martin, docente e condirettore del Transatlantic Policy Center all’American University, ipotizza che l’insistenza di Trump nell’ignorare l’accordo del 1951 a favore della forza militare o di offerte d’acquisto (nonostante i funzionari danesi abbiano ripetutamente affermato che il paese non è in vendita), sia un’estensione della filosofia della “diplomazia delle cannoniere” del XIX secolo che il presidente ha adottato con il Venezuela. Nel caso della Groenlandia, Trump potrebbe voler inviare un messaggio alla Danimarca: gli USA hanno capacità militari superiori che sono disposti a dispiegare.
“Trump crede, ed è spesso molto propenso a sottolinearlo, negli Stati Uniti come leva di potere”, ha detto Martin a Fortune. “Ed è possibile che stia cercando di dire alla Danimarca: ‘Guardate, siete in una posizione di debolezza. La Groenlandia dipende fondamentalmente da noi. Perché dovremmo avvalerci di quelle formalità quando in realtà siamo noi il giocatore chiave?'”.
Le tattiche di Trump potrebbero anche derivare dal desiderio di rivendicare i metalli delle terre rare sepolti in profondità sotto il ghiaccio groenlandese, una questione diventata più urgente per Trump dato che la Cina detiene il 90% delle terre rare di cui il mondo ha bisogno.
Anthony Marchese, presidente della Texas Mineral Resources Corporation, ha detto a Fortune all’inizio di questa settimana che la speranza del presidente di estrarre quelle terre rare è quasi una fantasia. La parte settentrionale della Groenlandia è estraibile solo per sei mesi all’anno a causa delle condizioni meteorologiche insidiose e le costose attrezzature minerarie dovrebbero resistere mesi in quel clima gelido. “Se hai intenzione di andare in Groenlandia per i suoi minerali, stai parlando di miliardi su miliardi su miliardi di dollari e tempi estremamente lunghi prima che ne venga fuori qualcosa”, ha detto.
Secondo Olesen, il desiderio di Trump per le terre rare, così come la sua urgenza per la sicurezza nazionale, possono essere affrontati dai funzionari danesi e groenlandesi attraverso i negoziati, rendendoli una preoccupazione minore. Il problema sorgerà se la più grande motivazione di Trump per muoversi in Groenlandia fosse una dimostrazione simbolica di potenza militare piuttosto che richieste specifiche che possono essere risolte tramite la diplomazia. “È difficile scendere a compromessi con l’espansione territoriale”, ha detto Olesen.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.
