Apple ha centrato gli obiettivi nel trimestre natalizio, incassando miliardi in più rispetto alle attese grazie alle vendite globali di iPhone e alle performance in Cina, rafforzando al contempo i suoi già impressionanti margini di profitto e vantando oltre 2,5 miliardi di dispositivi Apple attivi nel mondo.
È stata l’ennesima dimostrazione dell’impareggiabile maestria del CEO Tim Cook nel gestire i meccanismi che mantengono in piena efficienza l’azienda da 3.800 miliardi di dollari.
Ma è stato anche un monito sulle sfide che Apple deve affrontare e sui limiti della leadership della società in un mercato in evoluzione. Apple ha confermato ancora una volta di saper costruire, spedire e vendere hardware meglio di chiunque altro sul pianeta, specialmente quando le catene di approvvigionamento sono sotto pressione.
Tuttavia, quando si tratta di una visione per l’AI, Apple e Cook hanno avuto sorprendentemente poco da dire. Risultato: nonostante il trimestre da record, il titolo Apple ha tentennato, guadagnando appena lo 0,2% nelle contrattazioni after-hours. Partendo dalle note positive, i risultati del primo trimestre fiscale di Apple sono stati eccellenti. I ricavi, pari a 143,8 miliardi di dollari, sono aumentati del 16% su base annua, ben oltre i 138,5 miliardi previsti dagli analisti.
L’utile netto è cresciuto del 16% a 42,1 miliardi di dollari, ovvero 2,84 dollari per azione, rispetto ai 2,67 dollari per azione stimati dal mercato. I protagonisti del report sono stati l’iPhone, le cui vendite sono aumentate del 23% su base annua grazie al nuovo modello iPhone 17, e il business in Greater China, balzato del 38% a 25,5 miliardi di dollari.
L’affluenza nei retail store Apple in Cina è cresciuta a doppia cifra rispetto all’anno precedente, ha dichiarato Cook, mentre le vendite di iPhone nel Paese hanno registrato il miglior trimestre di sempre. Il lancio della famiglia iPhone 17 ha chiaramente rivitalizzato un business che aveva iniziato a rallentare. La crescita delle vendite di iPhone si era attestata in media a un modesto 4,2% nei sei trimestri precedenti. Ma ora la domanda è così forte, ha spiegato Cook, che Apple incontra difficoltà nel reperire una quantità sufficiente di chip avanzati a 3 nanometri necessari per alimentare i telefoni. Tim Cook, naturalmente, è un maestro delle supply chain. Prima di succedere a Steve Jobs come CEO, Cook è stato a lungo Chief Operating Officer di Apple, supervisionando la vasta rete di partner e fornitori che sostiene i prodotti della Mela. Tale competenza è emersa chiaramente giovedì, con Apple che prevede per il trimestre in corso una solida crescita complessiva delle vendite tra il 13% e il 16%, e margini di profitto lordi tra il 48% e il 49%. Un analista, durante la conference call sui risultati, si è detto “scioccato” dalla forza prevista per i margini lordi di Apple. Dopotutto, ha osservato l’analista, i prezzi dei chip di memoria utilizzati nei prodotti Apple sono attualmente alle stelle e l’offerta è fortemente limitata, poiché gli stessi chip sono richiestissimi per tutti i data center AI in fase di costruzione.
Ancora un enigma sull’AI
In un momento di incertezza dei mercati, caratterizzato da incognite come i dazi, Cook e i suoi collaboratori dimostrano che l’azienda è in buone mani. Se solo il piano della società per l’AI fosse altrettanto rassicurante. Interpellati sul recente accordo di partnership con Google per le funzionalità AI di Siri, sulle tempistiche per il ritorno sull’investimento nell’AI e su altri aggiornamenti relativi ai propri sforzi nel settore, i vertici di Apple hanno risposto con frasi fatte e poco sostanziose. “Stiamo portando l’intelligenza in tutto ciò che le persone amano e la stiamo integrando nel sistema operativo in modo personale e privato; così facendo, creiamo un grande valore”, ha affermato Cook.
Quale percentuale della base utenti di Apple possiede telefoni con una potenza di calcolo sufficiente per far girare la versione avanzata di Siri con AI prevista per la fine dell’anno? Non possiamo dirlo, ma è “in crescita”, ha risposto il CFO di Apple Kevan Parekh. Certo, molte aziende sono riservate sui piani relativi a prodotti e strategie. Google è nota per schivare le domande recitando luoghi comuni durante le proprie call. Il problema per Apple è che i suoi sforzi nell’AI sono stati finora segnati da passi falsi imbarazzanti e ritardi. L’azienda aveva promesso funzionalità AI avanzate due anni fa, ma finora non ha presentato nulla di rilevante. Il recente accordo per utilizzare Gemini di Google nella prossima versione di Siri è stato ampiamente interpretato come un’ammissione delle difficoltà di Apple nello sviluppare internamente i propri modelli di AI. Il business dell’iPhone di Apple è tornato a correre, ma non è affatto chiaro cosa resterà ad Apple quando questa fiammata si sarà spenta.
Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com
