Man mano che le fondamenta dell’economia statunitense e della crescita futura vengono sempre più costruite attorno agli asset digitali, l’amministrazione Trump vuole ricordare agli americani che le materie prime che si possono vedere e toccare restano assolutamente centrali. I presidenti del passato hanno cercato di allontanare i mercati da comportamenti speculativi concentrandosi sui fondamentali del bene fisico più scambiato al mondo: il petrolio. Ma per Trump e i suoi funzionari c’è un’altra commodity tangibile che è diventata semplicemente troppo importante per essere ignorata. “Non c’è nulla di più reale del petrolio e aggiungerei che non c’è nulla di più reale dei minerali critici”, ha dichiarato il vicepresidente JD Vance.
Vance si rivolgeva ai ministri di 55 Paesi, riuniti questa settimana a Washington per discutere la creazione di un blocco commerciale sui minerali critici. Un partenariato pensato per scardinare la morsa della Cina sull’estrazione degli elementi chiave, indispensabili per tutto: dagli smartphone alle auto elettriche fino ai caccia militari le basi di un valore economico molto concreto, potenzialmente paragonabile all’importanza strategica del petrolio.
Trump ha compiuto passi significativi per rafforzare la presenza degli Stati Uniti nel mercato globale dei minerali critici, tra cui elementi come cobalto e litio, oltre alle preziose terre rare. Questo mese, oltre a promuovere un blocco commerciale sui minerali con gli alleati, l’amministrazione ha annunciato una riserva strategica da 12 miliardi di dollari di materie prime e, negli ultimi mesi, il governo ha acquisito partecipazioni in diversi fornitori di terre rare e minerali. Tutto rientra in una strategia volta a ridurre la dipendenza americana dalla Cina, che detiene un quasi monopolio sull’estrazione e la lavorazione dei minerali critici e non ha esitato a sfruttare questa posizione durante la guerra commerciale con gli Stati Uniti.
“Molti di noi hanno imparato sulla propria pelle, in qualche modo, nell’ultimo anno, quanto le nostre economie dipendano da questi minerali critici“, ha detto Vance nel suo intervento.
Recuperare il terreno perduto
Vance ha descritto l’importanza e il valore di questi materiali come potenzialmente superiori a quelli della vasta economia digitale che negli ultimi anni ha assorbito una larga quota degli investimenti negli Stati Uniti. Intelligenza artificiale, cloud computing e le infrastrutture di data center necessarie a sostenerli stanno dominando gli investimenti privati e la crescita del Pil. Lo scorso anno, la spesa in conto capitale di cinque grandi aziende tecnologiche statunitensi ha raggiunto i 399 miliardi di dollari, secondo gli analisti di Deutsche Bank, che hanno anche avvertito come gli investimenti nei settori legati all’IA siano diventati “critici” per la crescita del Pil, “senza un ritorno garantito”. Nel primo trimestre dello scorso anno, l’AI ha rappresentato il 71% del valore complessivo degli accordi di venture capital.
“Per quanto contino i data center, la tecnologia e tutte queste cose straordinarie su cui stiamo lavorando, in fondo resta il fatto che l’economia gira ancora su cose reali“, ha affermato Vance.
Con la riserva di minerali e l’ampliamento delle partecipazioni in grandi gruppi industriali, gli Stati Uniti hanno iniziato a indirizzare maggiori fondi pubblici verso il settore minerario, ma la Cina resta in vantaggio. Lo scorso anno Pechino ha investito la cifra record di 32,6 miliardi di dollari in progetti minerari e metallurgici all’estero, nell’ambito del crescente portafoglio della Belt and Road in Asia centrale e in Africa.
Gli Stati Uniti puntano sulla collaborazione per i minerali critici
Non è la prima volta che un’amministrazione spinge i mercati a concentrarsi sui beni tangibili. Nel 2008, all’inizio della sua presidenza, Barack Obama attaccò ripetutamente gli speculatori del petrolio, accusandoli di gonfiare artificialmente i prezzi. Obama chiuse una scappatoia che esentava i trader dei futures energetici da parte della supervisione e della regolamentazione federale, sostenendo che l’“eccessiva speculazione” degli investitori avesse contribuito all’impennata dei prezzi della benzina per i consumatori. La sua ricetta prevedeva maggiori fondi per il monitoraggio del mercato dei futures sul petrolio e sanzioni più severe per chi veniva sorpreso a manipolare i mercati.
Vance è andato ancora più indietro nel tempo per trovare un parallelo storico alla sua impostazione sui minerali critici. Ha citato la Washington Energy Conference, il vertice del 1974 che mirava a stabilire politiche energetiche condivise dopo l’embargo petrolifero che, nell’anno precedente, aveva provocato gravi sconvolgimenti economici nei Paesi consumatori. L’obiettivo della conferenza era attenuare gli aumenti dei prezzi e le carenze di approvvigionamento, un problema particolarmente sentito poiché l’embargo era stato imposto da un ristretto gruppo di Paesi produttori del Medio Oriente e del Nord Africa.
«Quell’incontro ebbe luogo in un momento in cui le forniture energetiche globali erano concentrate, i mercati distorti e l’accesso a una singola risorsa critica – allora, naturalmente, il petrolio – era diventato uno strumento di pressione politica», ha detto Vance.
Cinquant’anni dopo, la risorsa critica sono rocce e minerali, e la concentrazione è quasi interamente nelle mani di un potente avversario economico degli Stati Uniti. Al vertice, i funzionari dell’amministrazione Trump hanno discusso una maggiore collaborazione con partner e alleati per rafforzare le catene di approvvigionamento contro potenziali shock provenienti dalla Cina, ipotizzando una serie di possibili meccanismi di mercato, tra cui l’introduzione di prezzi minimi tra i Paesi partecipanti. “Questo sforzo sarà molto più forte e decisamente più competitivo se lo costruiremo insieme”, ha concluso Vance.
L’articolo originale è su Fortune.com
