Jeffrey Sonnenfeld è Lester Crown Professor in Management Practice, nonché presidente e fondatore dello Yale Chief Executive Leadership Institute. Steven Tian è direttore della ricerca presso lo Yale Chief Executive Leadership Institute.
La spettacolare rottura tra Donald Trump ed Elon Musk potrebbe presto peggiorare notevolmente per il CEO di Tesla, senza portare alcun beneficio al presidente degli Stati Uniti.
Alcuni esperti politici hanno descritto lo scontro della scorsa settimana come l’ennesima uscita di scena di un alleato scontento di Trump. Ma la rabbia del presidente nei confronti di Musk sembra peggiore dei suoi scatti d’ira seguiti alle dimissioni di altri fedelissimi scelti con cura, come il vicepresidente Mike Pence, i procuratori generali Jeff Sessions e Bill Barr, i segretari di Stato Rex Tillerson e Mike Pompeo, o i segretari alla Difesa James Mattis e Mark Esper.
Non si tratta di una finta rappresentazione morale sui leader aziendali che vengono puniti per aver oltrepassato i limiti. Musk, data la sua statura, è diverso dagli altri amministratori delegati che hanno preso posizione a favore o contro Trump, che si tratti di Papa John’s, Goya Foods, MyPillow, Coca-Cola, Delta o Amazon. E non si tratta di Musk che prende una posizione di principio sul debito pubblico in aumento o su qualsiasi altra questione politica. Piuttosto, lo scontro riflette la lotta per la supremazia tra due leader incontrollabili che combattono dall’alto verso il basso.
‘Il primo amico’
Il più grande errore di Musk è stato quello di non aver compreso la natura del suo ruolo: quello di consigliere di Trump, non di protagonista come credeva di essere. Anche adesso continua a sopravvalutare la propria importanza e indispensabilità.
Trump, che si affida a un modello di leadership hub-and-spokes, in cui tutto il potere è centralizzato nelle sue mani mentre lui divide e conquista i suoi subordinati in lotta tra loro, ha sempre provato un profondo risentimento nei confronti dei consiglieri che cercano di superarlo in astuzia o di limitarlo.
Trump dice che il suo rapporto con Musk è ufficialmente concluso
Trump non tollererà mai i leader aziendali che credono di essere più grandi del grande capo. Musk apparentemente credeva che il suo denaro e la sua generosità lo isolassero e gli dessero diritto a un ruolo più importante come “primo amico”. Ma era un’idea sbagliata, se non addirittura delirante.
Si pensi ai consiglieri megalomani che hanno minacciato di minare l’autorità dei loro capi, tra cui il mistico russo Grigori Rasputin, che ha esercitato un controllo strisciante sullo zar Nicola II; Mark Hanna, descritto ai suoi tempi come il grande burattinaio che controllava il presidente William McKinley; e il colonnello Edward House, stretto consigliere del presidente Woodrow Wilson, che ha minato i negoziati di Versailles di Wilson dopo la prima guerra mondiale. Tutti questi audaci consiglieri hanno visto la loro presunzione infrangersi con l’esclusione o addirittura l’esecuzione.
Lezioni dalla Russia
Uno sguardo alla storia recente della Russia è illuminante in questo senso. Si pensi al boss della Yukos Mikhail Khodorkovsky e al capo della Wagner Yevgeny Prigozhin, al loro destino dopo che hanno osato sfidare il potere di Vladimir Putin, un uomo forte per cui Trump ha espresso ammirazione.
Abbiamo ospitato Mikhail Khodorkovsky ai nostri summit dei CEO di Yale all’apice del suo potere alla Yukos nei primi anni 2000, quando controllava praticamente tutte le riserve di petrolio e gas della Russia. Non ha esitato a criticare Putin durante i nostri eventi, presentando apertamente un percorso diverso per il futuro della Russia. Quando ha iniziato a portare il suo spettacolo in giro per la Russia, pensando che Putin avesse troppo bisogno dei suoi soldi e del suo sostegno per colpirlo, ha capito che il suo denaro non gli garantiva la protezione che credeva. Putin ha rapidamente nazionalizzato i beni di Khodorkovsky, formando un’alleanza con i suoi rivali in affari per spartirsi la sua ricchezza un tempo immensa.
Più recentemente, il boss della Wagner Prigozhin credeva che il suo gruppo di mercenari fosse diventato così indispensabile, grazie ai trionfi sul campo di battaglia, alla potenza militare e alla ricchezza globale, da poter sfidare l’autorità dei luogotenenti di Putin, attaccandoli in video pubblicati su Telegram per aver gestito male l’invasione dell’Ucraina. Quando Prigozhin non è riuscito a influenzarli con le sue intimidazioni, ha pensato di poterla fare franca marciando su Mosca con le sue forze e dando il via a una rivolta interna alla Russia contro il regime di Putin. La totale illusorietà di questa follia è stata rivelata quando il sostegno interno che Prigozhin si aspettava non si è concretizzato. Poco dopo è avvenuta la sua morte, quando il suo aereo è precipitato, vittima di un sabotaggio, ci si chiede da parte di chi. Prigozhin era tra gli almeno 60 russi di spicco che hanno subito morti sospette dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina da parte di Putin nel 2022. USA Today ha documentato circa 40 casi simili anche prima di allora, e il numero effettivo è probabilmente ancora più alto.
La vulnerabilità di Musk
Musk e i suoi difensori, incoraggiati dal suo status di persona più ricca del mondo, sembrano aver dimenticato queste lezioni o non credono che valgano per Musk. La scorsa settimana, Musk ha scritto su X: “A Trump restano 3 anni e mezzo da presidente, ma io sarò in giro per più di 40 anni”. Ha anche chiesto l’impeachment di Trump e lo ha accusato di avere legami illeciti con il defunto presunto pedofilo e stupratore Jeffrey Epstein.
Musk ha fatto tutto questo nonostante le sue aziende dipendano in un modo o nell’altro dal sostegno del governo. Tra queste figurano Tesla, grazie ai crediti d’imposta per i veicoli elettrici, SpaceX, grazie ai contratti, e Neuralink e The Boring Company, grazie alle autorizzazioni normative.
Dato che Trump ha bloccato le autorizzazioni normative dell’accordo AT&T-TimeWarner, che comportava meno animosità personale rispetto alla sua faida con Musk, ci si chiede per quanto tempo potrà ostacolare il suo lavoro.
Musk farebbe bene a ricordare le lezioni incarnate da Khodorkovsky e Prigozhin, per quanto diversi fossero i contesti.
Nel frattempo, con Trump che insinua che l’interesse del governo per Musk è motivato da interessi commerciali e Musk che accusa Trump di essere coinvolto con Epstein e afferma di avere le risorse per finanziare una controrivoluzione anti-Trump, i media potrebbero essere un investimento migliore dell’intelligenza artificiale o delle criptovalute.
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