È stato stagista di Steve Jobs, ha venduto la sua azienda a Google per 625 milioni di dollari e ora consiglia ai neolaureati di investire per lavorare con persone straordinarie.
La storia di Chet Kapoor
Cresciuto a Kolkata, in India, Chet Kapoor, oggi Ceo della società di dati e intelligenza artificiale DataStax, sognava in grande leggendo A Little Kingdom, un libro che racconta la rapida ascesa di Steve Jobs. «Ero affascinato. Volevo lavorare per Steve Jobs», racconta Kapoor a Fortune, e così ha fatto. Nel 1983 si è trasferito negli Stati Uniti, dedicandosi a numerosi corsi di informatica per prepararsi ad ogni possibile ruolo vicino al fondatore di Apple.
Qualche anno dopo ha realizzato il suo sogno ottenendo uno stage alla NeXT Computer, anche se ammette di essere stato praticamente lo stagista dell’ultimo stagista. «Ero quello che prendeva il caffè per chi faceva il caffè», ride. «Non importava cosa facevo: pulizie, lavare i piatti… ero a pochi metri da Steve Jobs.»
Pagare per lavorare con il proprio idolo
Kapoor sostiene che lavorare all’ombra di un imprenditore così stimato sia stata per lui fondamentale, tanto da consigliare ai neolaureati di pagare pur di vivere un’esperienza simile. «Dico ai laureati: trovate un gruppo di persone con cui volete davvero lavorare, convincetele che hanno bisogno di voi e poi pagatele per lavorare con loro», spiega, sottolineando che i primi anni di carriera sono cruciali per definire personalità e percorso professionale. «L’esperienza di lavorare con persone davvero brillanti vi ripagherà più di quanto possiate immaginare», afferma. «Non è l’azienda a definirti, ma le persone con cui lavori.»
Kapoor sostiene che sia comunque un investimento migliore rispetto alle migliaia spese per l’università. «Pensateci: i laureati hanno appena pagato 200mila dollari di tasse universitarie e io a fine anno dico loro che forse non è stato un buon investimento», spiega. «Ecco come avrebbero potuto usarli: puntando sulle persone con cui lavorano, perché quello cambierà la loro carriera».
Iniziare presto il percorso imprenditoriale
Kapoor a 22 anni ha imparato a equilibrare profitti e perdite: conciliava studio e lavoro con la gestione della sua società di consulenza, lavori in catene di fast food e lo stage da NeXT. «Non era solo un piacere, ma una necessità: dovevo guadagnare per pagarmi l’università», racconta. «Se non guadagnavo, non potevo continuare a studiare.» Ripensando alla propria vita, la definisce una vera «lotta per sbarcare il lunario», ma assicura che non c’è esperienza migliore che essere il proprio capo per prepararsi alla leadership.
Dopo la laurea, in quindici anni è passato rapidamente da stagista di Jobs a Ceo di Gluecode, un software open source che ha venduto a IBM in sei mesi circa. «Ognuno attraversa tre fasi nella carriera: prima è un contributore individuale, poi gestisce persone e infine guida altri manager», dice. «Penso che tutti debbano vivere questo percorso.»
Considerando che in media i Ceo hanno oltre 50 anni, Kapoor ha affrontato questo percorso a una velocità sorprendente, che lui attribuisce all’atteggiamento con cui ci si presenta nei primi anni di carriera. «Non c’è una formula magica: devi prima saper guidare te stesso, poi un piccolo team e infine altri leader. Tutto dipende da come ti approcci a guidare te stesso.» Si è concentrato sul successo del team più che sul proprio ruolo e ha sempre portato a termine i compiti assegnati. «Alla fine, la fiducia in se stessi è facile. Puoi leggere libri di leadership quanto vuoi, ma se non sai guidare te stesso, non riuscirai a guidare gli altri.»
Non preparare la tua azienda per la vendita
Dopo aver venduto Gluecode a IBM per una cifra riservata, Kapoor è diventato Ceo del software di analisi Apigee nel 2007.
Sotto la sua guida, l’azienda ha fatto un rebranding di successo, ha acquisito clienti importanti come Netflix, Target e Walgreens, ha raccolto 87 milioni di dollari tramite un’IPO pubblica ed è stata infine acquistata da Google per 625 milioni nel 2016.
Il suo consiglio per chi vuole far crescere un’azienda? Non prepararla per la vendita. «Io penso che si debba costruire un’azienda solida, assumere persone eccellenti e conquistare clienti importanti, e tutto il resto seguirà naturalmente», afferma.
Il suo motto è sempre stato: «Abbiamo un cartello ‘aperti per affari’, non ‘azienda in vendita’.»
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