La maggior parte dei professionisti, nel corso della propria carriera, subirà licenziamenti: è un’esperienza universale e devastante, condivisa anche dai più grandi, da Oprah Winfrey a Steve Jobs fino a Mike Bloomberg. Il Ceo della società di software, Scope3, Brian O’Kelley, ha trascorso gran parte dei suoi vent’anni cambiando impiego dopo essere stato licenziato più volte.
“Noi imprenditori non ascoltiamo nessuno e finiamo per commettere una serie di errori”, racconta O’Kelley a Fortune in un’intervista con Orianna Rosa Royle. “Se ripenso a me stesso a vent’anni, non avrei ascoltato nessuno. Pensavo di sapere tutto, ho bruciato molti ponti e ho passato molto tempo imparando nel modo più duro”.
Dopo essersi laureato all’Università di Princeton nel 1999, il giovane imprenditore era pronto ad affrontare l’industria tecnologica. La sua prima sconfitta arrivò in una piccola società di consulenza, dove tentò di lanciare una compagnia di commercio online. L’iniziativa fallì e fu licenziato, per di più dal suo migliore amico. “Era piuttosto imbarazzante: avevo studiato a Princeton e, sei settimane dopo la laurea, ero disoccupato sul divano di mio padre”, ricorda.
Senza lavoro e tornato a vivere con i genitori, O’Kelley cominciò a telefonare ai suoi ex mentori supplicandoli per un impiego. Per fortuna, un’opportunità arrivò in fretta e fu assunto come vicepresidente nella società di consulenza informatica LogicSpan, ma anche questa esperienza durò poco.
Arrivò infatti il crollo delle dot-com, e l’azienda fu venduta a un’altra società di consulenza. Tutti i dipendenti conservarono il posto, ma O’Kelley decise di sacrificare il proprio dopo aver espresso apertamente al capo quanto si sentisse tradito dalla vendita.
“Gli dissi: ‘Ho lavorato duramente per te, mi fidavo di te, come hai potuto vendere la società?’ Feci una scenata. Gestii la cosa malissimo, e il tizio che mi aveva assunto mi licenziò”, racconta.
“Mi aveva insegnato tanto, e io non riuscivo a capire che non ero il centro del mondo. Mi serviva un Galileo che mi desse una botta in testa e mi dicesse: ‘È il crollo delle dot-com, la gente sta licenziando centinaia di migliaia di persone'”.
Il terzo licenziamento, che gli costò “decine di milioni di dollari”
A quel punto, O’Kelley aveva solo pochi anni di esperienza post-laurea e già due licenziamenti alle spalle. Ma non si arrese: ottenne una promozione come vicepresidente esecutivo presso Cetova, un’azienda di gestione delle performance aziendali.
“Quella volta non fui licenziato, perché me ne andai sbattendo la porta“, dice, aggiungendo che proprio quella decisione gli portò un’opportunità ancora più grande. O’Kelley passò così al suo primo ruolo da dirigente di alto livello: direttore tecnico (Cto) della società di pubblicità online Right Media, dove contribuì a inventare il sistema di scambio pubblicitario e la tecnologia che sarebbe poi diventata la pubblicità programmatica.
Ma nel 2007 venne licenziato proprio pochi istanti prima che Yahoo acquistasse l’azienda per 850 milioni di dollari e, sorprendentemente, fu la cosa migliore che gli potesse capitare. “Entrai in sala riunioni prima che accettassero l’offerta e dissi: ‘Sareste dei pazzi a fare questo accordo’. E così mi licenziarono. Quel licenziamento mi costò decine di milioni di dollari”, ricorda O’Kelley.
“Ero così arrabbiato per essere stato licenziato che fondai AppNexus non appena scadde il mio patto di non concorrenza, e passai i successivi quattro anni a riprendermi tutti i clienti di Right Media”, aggiunge. “È stato un modo piuttosto intenso e furioso di trascorrere i primi dieci anni dopo l’università. Non ho ancora avuto una buona uscita da un’azienda”.
Diventare il proprio capo, tuttavia, si rivelò la scelta migliore della sua carriera. Dieci anni dopo aver fondato la società di tecnologia pubblicitaria, la vendette ad AT&T per 1,6 miliardi di dollari, diventando multimilionario nel processo. Successivamente cofondò e guidò Scope3, che nel 2023 raggiunse una valutazione di 100 milioni di dollari dopo un finanziamento di 20 milioni.
Il consiglio alla Gen Z: i licenziamenti possono rendere migliori
Gli imprenditori che vogliono farsi un nome nel mondo tech potrebbero rabbrividire sentendo la storia dei licenziamenti ripetuti e dell’incertezza vissuta da O’Kelley. Ma è proprio ciò che il Ceo 48enne consiglia ai giovani della Gen Z, molti dei quali oggi faticano a trovare stabilità e vengono licenziati dopo pochi mesi.
“Sono stato licenziato tre volte nei miei vent’anni, ma per le giuste ragioni: cercavo di capire chi fossi e quella consapevolezza di sé, quel percorso verso la saggezza, il significato e lo scopo, è il senso della vita, è il senso del lavoro”, spiega O’Kelley.
“Altri riconosceranno quel percorso e ti assumeranno. Questo è il senso dell’essere giovani: trovare la strada per diventare vecchi e saggi”.
L’unica regola non negoziabile? Imparare da tutto: dal buono, dal cattivo e dal terribile. Che si tratti di osservare i colleghi più esperti, di offrirsi volontari per i lavori più umili o persino di essere licenziati, l’imprenditore della Gen X sostiene che ogni esperienza costruisce il “muscolo” necessario per guidare.
“Per chi è all’inizio della carriera, gli investimenti che fai su te stesso all’inizio pagano enormemente in seguito”, afferma O’Kelley. “Lavoro da 30 anni come imprenditore. Ho visto di tutto o almeno molte cose. Ho commesso un’infinità di errori. Ho collaborato con persone straordinarie. La ricchezza di tutto ciò che ho imparato mi dà oggi un enorme vantaggio nella vita”.
L’articolo originale è su Fortune.com
