Essere amministratore delegato ha molti vantaggi: chi guida le grandi aziende del mondo può prendere decisioni che ne determinano il futuro, costruire un’eredità come pioniere del proprio settore e incassare compensi miliardari. Ma nella scalata verso la cima della gerarchia aziendale, molti non si accorgono di quanti colleghi abbiano lasciato indietro, finché non si ritrovano a guardare giù, da soli, dall’alto. Fare il CEO può essere un mestiere estremamente solitario.
Sempre più leader di grandi multinazionali – da Airbnb e UPS a PepsiCo e Apple – stanno iniziando ad aprirsi sul peso psicologico che comporta questo ruolo. A quanto pare, molti pionieri dell’industria stanno affrontando una profonda solitudine: almeno il 40% dei dirigenti starebbe pensando di lasciare il proprio incarico perché si sente svuotato e isolato nel gestire le sfide quotidiane, secondo un professore della Harvard Medical School. E la percentuale potrebbe essere ancora più alta: circa il 70% dei top manager “sta seriamente valutando di cambiare lavoro per trovarne uno che supporti meglio il proprio benessere”, secondo uno studio Deloitte del 2022.
Per combattere la solitudine, diversi fondatori e amministratori delegati hanno deciso di prendersi una pausa dal lavoro per dedicarsi alla salute mentale. Blake Mycoskie, fondatore di Toms, ha raccontato di aver sofferto di depressione e solitudine dopo aver trasformato la sua piccola azienda di scarpe in un colosso da un miliardo di dollari. Sentendosi disconnesso dal suo scopo originario e come se il suo “motivo d’essere fosse ormai solo un lavoro”, ha partecipato a un ritiro di tre giorni dedicato al benessere mentale. Anche Seth Berkowitz, fondatore e CEO del gruppo dolciario da 350 milioni di dollari Insomnia Cookies, mette in guardia i giovani imprenditori: questo mestiere “non è davvero per tutti”.
“Può essere un lavoro solitario, una vita solitaria. Lo è davvero”, ha raccontato Berkowitz a Fortune.
Brian Chesky, cofondatore e CEO di Airbnb
Brian Chesky, cofondatore e CEO di Airbnb, è uno dei leader più espliciti nel denunciare la solitudine che accompagna il successo. Ha raccontato di aver avuto un’infanzia isolata, diviso tra la passione per il design e quella per lo sport, senza mai sentirsi davvero parte di un gruppo. Ma la sua salute mentale ha iniziato a risentirne davvero solo dopo essere diventato CEO di Airbnb. I suoi due cofondatori – che considerava come una famiglia e con cui condivideva ogni momento – si sono progressivamente allontanati man mano che lui saliva in cima alla gerarchia.
“Quando sono diventato CEO, ho iniziato a guidare dal fronte, dalla cima della montagna. Ma più sali, meno persone ci sono con te”, ha raccontato Chesky nel podcast On Purpose di Jay Shetty. “Nessuno mi aveva mai detto quanto potesse essere solitario, e io non ero preparato a questo.”
Oggi invita i futuri leader a condividere il potere e le responsabilità, per non portare da soli il peso psicologico della leadership.
“Credo che stiamo vivendo una delle epoche più solitarie della storia umana”, ha aggiunto. “Se le persone in passato fossero state sole quanto lo sono oggi, probabilmente non sarebbero sopravvissute: senza una tribù, non si poteva vivere.”
Indra Nooyi, ex CEO di PepsiCo
Alla guida di un colosso da 209 miliardi di dollari come PepsiCo, la pressione arriva da ogni parte: consumatori, investitori, consiglio di amministrazione e dipendenti. Ma è difficile sfogarsi con qualcuno che possa davvero capire cosa significa portare quel peso. Indra Nooyi, che è stata CEO di PepsiCo per 12 anni, ha raccontato di essersi spesso sentita isolata, senza nessuno con cui confidarsi.
“Non puoi parlare continuamente con tuo marito. Non puoi parlarne con gli amici, perché si tratta di questioni riservate. Non puoi parlarne con il consiglio, perché è il tuo capo. E non puoi parlarne con i tuoi collaboratori, perché lavorano per te”, ha spiegato Nooyi alla rivista Kellogg Insight della Northwestern University. “Questo ti mette in una posizione terribilmente solitaria.”
Così, invece di sfogarsi con qualcuno di fidato, Nooyi ha imparato a parlare con se stessa.
“Andavo davanti allo specchio e parlavo da sola. Mi arrabbiavo, piangevo, poi mi mettevo il rossetto e tornavo fuori”, ha raccontato. “Era il mio modo di gestire le emozioni, perché tutti abbiamo bisogno di una valvola di sfogo. Ma bisogna stare molto attenti a scegliere con chi confidarsi, perché quella persona potrebbe un giorno usare le tue parole contro di te.”
Carol Tomé, CEO di UPS
Prima di diventare amministratrice delegata di UPS, Carol Tomé era stata avvertita: il vertice è un posto solitario. All’inizio non ci aveva dato peso, ma le cose sono cambiate una volta assunta la guida del colosso delle spedizioni da 75 miliardi di dollari.
“Mi dicevo: ‘Quanto può essere solitario, in fondo? Non potrà essere così terribile’. Ma ho imparato che lo è, eccome”, ha raccontato a Fortune.
“Quando fai parte del team esecutivo, siete tutti uniti… Ora, il mio team aspetta che io lasci la riunione per potersi confrontare tra loro. È la realtà, e bisogna abituarcisi. Ma è davvero, davvero solitario.”
Tim Cook, CEO di Apple
Neppure Tim Cook, alla guida di Apple da oltre 14 anni, è immune alla solitudine che accompagna il ruolo di vertice. Ha ammesso di aver commesso errori – “punti ciechi”, li ha chiamati – che, se ignorati, possono avere ripercussioni su migliaia di dipendenti. Per questo, sostiene che è fondamentale uscire dai propri schemi mentali e circondarsi di persone brillanti che sappiano tirare fuori il meglio da te.
“È un lavoro piuttosto solitario,” ha dichiarato al Washington Post nel 2016. “Il detto secondo cui fare il CEO è un mestiere solitario è vero in molti sensi. Non cerco compassione, ma è così.”
Seth Berkowitz, fondatore e CEO di Insomnia Cookies
Fare l’imprenditore può essere un percorso straordinariamente gratificante: la possibilità di abbandonare un lavoro d’ufficio per costruire un impero multimilionario, se tutte le condizioni si allineano. E anche se Seth Berkowitz ama essere un CEO e accettare le responsabilità che il ruolo comporta, mette in guardia i giovani imprenditori dal peso emotivo che ne deriva. Come Cook, consiglia di contrastare la solitudine coltivando relazioni autentiche e significative.
“Può essere solitario, una vita solitaria. Lo è davvero. Nei momenti difficili è particolarmente dura: trovare cameratismo, mentorship, un senso di comunità è fondamentale,” ha raccontato a Fortune. “Io tendo ad andare molto in profondità nelle cose, e questo a volte rende difficile trovare altre persone e lasciarle entrare.”
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
