Quando Zohran Mamdani ha sbalordito l’establishment politico di New York City sconfiggendo l’ex governatore Andrew Cuomo alle primarie democratiche e vincendo le elezioni per la carica di sindaco la scorsa settimana, gran parte dell’attenzione si è concentrata sulla sua presenza virale sui social media e sul suo carisma nei confronti dei giovani elettori. Ma dietro la storica vittoria del 34enne membro dell’Assemblea c’era una mente strategica che ha contribuito a ridefinire il modo in cui la campagna si è relazionata con gli elettori: Zara Rahim, un’esperta di comunicazione che ha trascorso più di un decennio all’incrocio tra politica, cultura e strategia digitale.
Rahim, che da febbraio ricopre il ruolo di consulente senior di Mamdani, ha fornito una guida fondamentale che avrebbe definito l’approccio della campagna. Come ha raccontato un consigliere al New York Times la scorsa estate, Rahim ha esortato Mamdani a “dimenticare la New York evocata dagli strateghi politici” e a “fare invece una campagna sulla vera New York City”. Questa direttiva è diventata la base per un’operazione di base che ha mobilitato più di 90.000 volontari e coinvolto elettori che erano stati a lungo trascurati dalla élite politica della città.
Un curriculum di tutto rispetto
La 35enne stratega ha portato un pedigree insolito alla corsa per la carica di sindaco. Americana di prima generazione di origini bangladesi cresciuta nel sud della Florida, Rahim ha iniziato la sua carriera politica come stagista nella campagna per la rielezione di Barack Obama nel 2012, dove è stata promossa a Florida Digital Content Director. Quel ruolo, che prevedeva la registrazione degli elettori e la loro informazione sulle questioni chiave attraverso piattaforme digitali, le ha insegnato come sfruttare i social media per l’organizzazione politica. Ha poi lavorato nell’Ufficio per la strategia digitale della Casa Bianca prima di entrare in Uber, dove ha contribuito a elaborare la legislazione sul ride-sharing.
Dopo aver lavorato alla campagna presidenziale di Hillary Clinton nel 2016, Rahim è passata al mondo della moda, ricoprendo il ruolo di direttrice della comunicazione presso la rivista Vogue dal 2017 al 2018. Lì ha lavorato a fianco di figure influenti nel campo della moda, dell’arte, della politica e dell’intrattenimento, affinando competenze che si sarebbero poi rivelate preziose nel plasmare l’immagine pubblica di Mamdani. Più recentemente, ha lavorato come consulente indipendente di comunicazione per clienti quali A24, Mariah Carey e Netflix.
Strategia per Mamdani
La strategia di Rahim per Mamdani era incentrata sull’autenticità e sul contatto diretto con gli elettori, in particolare con le comunità spesso trascurate dalle campagne tradizionali. Comprendeva che il successo della campagna sui social media doveva essere sostenuto da un impegno autentico sul campo. Come ha dichiarato al ‘New York Times’, c’era un “programma intenso” in cui i video TikTok e Instagram venivano girati tra un evento dal vivo e l’altro, durante i quali il sindaco eletto parlava in lingue come lo spagnolo e l’hindi per rivolgersi alla classe operaia. Si trattava di “zii bangladesi e zie dell’Africa occidentale che non avevano mai votato alle primarie per il sindaco”, secondo Rahim. “Vedono qualcuno che si presenta nelle loro moschee e tratta i loro quartieri come se fossero importanti”. New York City ospita circa un milione di residenti musulmani.
La strategia si estendeva anche al modo in cui la campagna rispondeva agli attacchi. Quando Cuomo ha fatto commenti controversi che i sostenitori di Mamdani hanno definito islamofobici, Rahim ha subito condannato le tattiche dell’ex governatore. “Ha solo cercato di corteggiare i musulmani dicendo: guardate questo musulmano cattivo. È una tattica disperata da parte di un uomo che non ha nulla da dire ai musulmani”, ha detto alla Cnn.
Rahim ha lavorato insieme ad altre figure chiave della campagna, tra cui Maya Handa, Tascha Van Auken e Faiza Ali, che hanno tutte svolto un ruolo cruciale nella vittoria. Van Auken, la direttrice sul campo, ha supervisionato l’operazione di volontariato senza precedenti che ha bussato alle porte 1,6 milioni di volte solo durante le primarie e ha portato a 247.000 conversazioni con gli elettori. Alle elezioni generali, il numero dei volontari era salito a oltre 90.000 persone. La campagna ha combinato l’organizzazione tradizionale con la stessa viralità digitale che ha caratterizzato la prima parte della carriera politica di Obama. I video di Mamdani hanno raccolto decine di milioni di visualizzazioni online. Tuttavia, la campagna ha mantenuto quella che gli organizzatori hanno descritto come “una cultura della connessione” piuttosto che la “cultura dell’estrazione” tipica delle iniziative democratiche per incoraggiare l’affluenza alle urne.
Dopo la vittoria di Mamdani il 4 novembre, egli ha annunciato la formazione di un team di transizione composto interamente da donne, che includeva Rahim insieme all’ex presidente della Commissione Federale per il Commercio Lina Khan, all’ex vicesindaco Maria Torres-Springer, alla presidente di United Way Grace Bonilla e all’ex vicesindaco Melanie Hartzog. Il team guiderà l’amministrazione mentre Mamdani si prepara ad assumere la carica il 1° gennaio 2026, come primo sindaco musulmano e più giovane della città in oltre un secolo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com
