Il panino McRib di McDonald’s, un prodotto disponibile per un periodo limitato e recentemente in vendita a novembre, ha conquistato un seguito di fan fedelissimi. Ora alcuni di questi stessi clienti dei fast food hanno citato in giudizio l’azienda, sostenendo che il nome del famoso panino sia fuorviante.
Una azione legale collettiva federale intentata il mese scorso nel Distretto Settentrionale dell’Illinois sostiene che il nome “McRib” dato da McDonald’s al panino sia un “deliberato inganno” e che il panino non contenga effettivamente carne di costine. Invece, secondo la denuncia, quello che McDonald’s chiama “patty di costine di maiale” è in realtà composto da “prodotti di maiale di qualità inferiore, come, tra l’altro, spalla di maiale, cuore, trippa e stomaco scottato”.
McDonald’s ha dichiarato a Fortune in un comunicato che la causa “distorce i fatti e le accuse sono prive di fondamento”.
“Il nostro sandwich McRib, molto amato dai nostri clienti, è realizzato con carne di maiale proveniente al 100% da allevatori e fornitori di tutti gli Stati Uniti: non vengono utilizzati cuori, trippa o stomaco scottato nella polpetta del McRib, come falsamente affermato in questa causa”, si legge nella dichiarazione. “Siamo sempre stati trasparenti sui nostri ingredienti, in modo che i clienti possano fare la scelta giusta per loro”.
I querelanti che chiedono lo status di azione collettiva e un risarcimento danni non specificato nella causa, tra cui quelli di New York, Illinois, California e Washington, D.C., sostengono che McDonald’s abbia intenzionalmente fuorviato i propri clienti sul tipo di carne utilizzata nel panino: la carne di costine, come quella delle costine di maiale o delle costine di manzo, è di qualità superiore e costa di più rispetto ai tagli di carne di qualità inferiore, secondo quanto riportato nella causa.
Alle preoccupazioni dei querelanti sugli ingredienti del McRib si aggiunge anche l’inquietudine per il prezzo del panino. Nonostante il McRib non contenga questi tagli di carne di qualità superiore, il panino è uno dei prodotti più costosi del menu, con un prezzo che arriva fino a 7,89 dollari prima delle tasse, secondo la denuncia. In combinazione con il fascino limitato nel tempo del prodotto, il nome del panino suggerisce ai clienti che stanno acquistando un prodotto di qualità superiore rispetto a quello che stanno effettivamente ordinando, secondo la causa.
“Includendo la parola ‘Rib’ nel nome del panino, McDonald’s commercializza consapevolmente il panino in modo da ingannare i consumatori ragionevoli, che credono ragionevolmente (ma erroneamente) che un prodotto chiamato ‘McRib’ includa almeno una quantità significativa di vera carne di costina di maiale, che ha un prezzo elevato sul mercato”, si legge nella denuncia. “McDonald’s lo fa pur sapendo che il panino in realtà non contiene alcuna quantità significativa di vera carne di costine di maiale, anzi, non ne contiene affatto”.
La causa cita un articolo del Chicago Magazine del 2011 sul McRib, che riportava le ricerche degli scienziati che hanno sviluppato i prodotti a base di carne ristrutturata, accreditati per la tecnologia utilizzata per creare il patty del McRib. In precedenza aveva affermato che i prodotti a base di carne ristrutturata contengono ingredienti come trippa, cuore e stomaci scottati.
Altre catene di fast food sono state sottoposte a un esame altrettanto attento per quanto riguarda gli ingredienti dei loro panini. Nel 2023, un giudice distrettuale ha respinto una causa contro Subway, che sosteneva che il prodotto a base di tonno della catena contenesse ingredienti diversi dal tonno, tra cui pollo, maiale e manzo, e che non contenesse affatto tonno. Subway ha definito le accuse “prive di fondamento”.
Le preoccupazioni dei clienti di McDonald’s riguardo all’accessibilità economica
Le affermazioni dei clienti scontenti della qualità e del prezzo dei panini fast food coincidono con una più ampia protesta riguardo alla crisi dell’accessibilità economica, mentre la fiducia dei consumatori crolla al minimo degli ultimi cinque mesi, segno che le preoccupazioni per l’inflazione e i dati deboli sull’occupazione continuano a pesare sugli americani, nonostante alcuni indicatori economici positivi come la forte crescita del PIL.
McDonald’s ha constatato di persona queste preoccupazioni relative all’accessibilità economica, segnalando a novembre che i ricavi erano inferiori alle stime, ma che le vendite negli stessi punti vendita negli Stati Uniti erano forti, trainate dai consumatori attratti dai prodotti del menu più accessibili. Il gigante del fast food ha aggiunto diversi prodotti al menu e promozioni, tra cui i pasti Extra Value, la piattaforma McValue lanciata nel gennaio 2024 e il ritorno dello Snack Wrap da 2,99 dollari, per attirare i clienti attenti al budget.
Allo stesso tempo, l’amministratore delegato Chris Kempczinski ha notato un calo dell’affluenza dei clienti a basso reddito, una tendenza persistente negli ultimi due anni. I clienti ad alto reddito, ha detto, continuavano a mangiare fuori, anche se cercavano offerte convenienti.
“Ci sono molti commenti sul tema: ‘Qual è lo stato dell’economia, come sta andando in questo momento? Quello che vediamo è che si tratta in realtà di un’economia a due livelli“, ha dichiarato Kempczinski alla Cnbc a settembre. ”Se si ha un reddito elevato, superiore a 100.000 dollari, le cose vanno bene… Quello che vediamo con i consumatori a reddito medio-basso è in realtà una storia diversa”.
Le affermazioni contenute nella causa legale sul prezzo e la qualità di un panino indicano che il dibattito sull’accessibilità economica dei fast food è lungi dall’essere concluso.
“In parole povere: i consumatori sono stati materialmente indotti in errore in massa a causa dell’etichettatura e del marketing ingannevoli di McDonald’s, che li ha spinti ad acquistare panini che altrimenti non avrebbero acquistato, o per i quali avrebbero pagato meno, se avessero saputo la verità”, si legge nella denuncia.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
