Durante un gala di beneficenza a Palm Beach lo scorso mese, il miliardario Herbert Wertheim ha pagato 2 milioni di dollari per uno degli inviti più esclusivi e controversi d’America: una visita privata alla Casa Bianca con il presidente Donald Trump.
L’offerta vincente è arrivata nel corso di un evento organizzato nella tenuta di Mar-a-Lago, a sostegno di borse di studio per i figli di agenti di polizia e vigili del fuoco di Palm Beach. Gli organizzatori hanno parlato di un risultato record: 7,5 milioni di dollari raccolti per i first responder e i servizi locali. Il pranzo acquistato da Wertheim includeva anche il viaggio di andata e ritorno sul jet privato del finanziere Thomas Peterffy, un benefit donato congiuntamente da Peterffy, Trump e dalla filantropa Lynne Wheat.
“È sicuramente una buona causa”, ha detto Wertheim in un’intervista al Palm Beach Post. “Siamo stati molto felici di poter contribuire”.
Beneficenza e accesso alla Casa Bianca
Un portavoce della Casa Bianca ha spiegato a Fortune che il premio ha ottenuto il via libera dai consulenti legali e che non sono emersi conflitti di interesse. Presidenti di entrambi i partiti hanno da tempo intrattenuto grandi donatori con premi esclusivi e incarichi di rilievo. I gruppi di vigilanza, però, criticano l’amministrazione Trump per l’uso di eventi benefici ad alto costo come strumento per ottenere accesso diretto al presidente, anche quando le donazioni vanno a fini caritatevoli.
Wertheim, optometrista e filantropo, è il fondatore di Brain Power Inc., azienda che produce apparecchiature medicali. Secondo Forbes, nel 2026 il suo patrimonio netto si aggira intorno ai 4 miliardi di dollari. È anche una figura di primo piano nel mercato immobiliare di Palm Beach. L’anno scorso ha acquistato una villa fronte oceano da 62 milioni di dollari a Manalapan, località vicina a Mar-a-Lago che negli ultimi anni ha attirato numerosi miliardari, tra cui il cofondatore di Oracle Larry Ellison, considerato vicino a Trump.
Trump ha trasformato Mar-a-Lago in un punto di riferimento per miliardari ed executive, ospitando regolarmente gala di beneficenza. In queste occasioni, oggetti all’asta come pranzi privati o incontri nello Studio Ovale raggiungono spesso cifre milionarie. L’evento più recente ha raccolto 7,5 milioni di dollari. Durante il mandato presidenziale, alcune cene a lume di candela hanno previsto un costo di un milione di dollari a persona.
Mar-a-Lago come hub di potere e relazioni
I super-ricchi hanno accettato di buon grado questo meccanismo per avvicinarsi a un presidente che ha coltivato rapporti diretti con il mondo degli affari. Alla vigilia della seconda inaugurazione di Trump e durante il suo secondo mandato, ceo e leader tecnologici, tra cui Elon Musk, Mark Zuckerberg e Jeff Bezos, hanno visitato spesso Mar-a-Lago. Alcuni hanno scelto una soluzione ancora più radicale, acquistando proprietà nelle immediate vicinanze della tenuta.
Bruce Richards, gestore di hedge fund, ha comprato l’anno scorso un lotto vuoto a una strada di distanza da Mar-a-Lago. Secondo indiscrezioni, l’investimento consente agli acquirenti di ottenere privilegi da ospiti del club senza pagare la quota di iscrizione da un milione di dollari.
Le critiche etiche e i precedenti storici
Gli esperti di etica criticano da tempo le strategie di raccolta fondi di Trump, definite “pay-to-play”. All’inizio del primo mandato, i watchdog hanno segnalato possibili conflitti di interesse, come il raddoppio delle quote associative di Mar-a-Lago. Durante quel periodo, Trump avrebbe accumulato oltre 3.400 potenziali conflitti di interesse. Tra questi figurano visite di funzionari stranieri nelle sue proprietà e spese pubbliche indirizzate alle sue aziende. Lo sostiene una revisione del 2020 condotta da Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.
Questa settimana il Comitato Nazionale Democratico ha diffuso una nota critica sulla partecipazione di Trump a una cena di raccolta fondi tenuta nel fine settimana a Washington.
“Sembra una presidenza messa in vendita al miglior offerente. E questo non fa bene all’America”, ha dichiarato Jordan Libowitz, direttore della comunicazione di CREW, al Palm Beach Post, riferendosi all’asta di Mar-a-Lago vinta da Wertheim.
Trump non è comunque il primo presidente a sfruttare l’accesso diretto in cambio di donazioni miliardarie, una pratica trasversale ai partiti. Tra il 1993 e il 1996, Bill Clinton ha consentito a 938 grandi donatori e sostenitori di pernottare nella Lincoln Bedroom. Oltre al soggiorno, offriva cene, partite di golf e momenti informali in compagnia del presidente. Durante gli anni di Barack Obama, i cosiddetti bundler donavano il massimo consentito, coinvolgevano nuovi finanziatori e ricevevano in cambio prestigiosi incarichi presidenziali.
Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com.
