Quando l’amministratore delegato di Ford, Jim Farley, ha voluto mettere alla prova la concorrenza, non ha guardato a Tesla, bensì alla Cina. Ora sta cercando il modo in cui la casa automobilistica tradizionale possa imitare i suoi concorrenti cinesi.
Nel 2024, Farley ha trascorso sei mesi alla guida della Xiaomi Speed Ultra 7, il primo veicolo elettrico prodotto dall’azienda tecnologica cinese nota soprattutto per i suoi smartphone. Al termine dei sei mesi, Farley ha dichiarato: “Non voglio più rinunciarci”.
In un’intervista al podcast Rapid Response di venerdì, Farley ha spiegato perché ha scelto di guidare una Xiaomi SU7 piuttosto che un veicolo di un’azienda americana come Tesla.
“Niente contro Tesla. Stanno andando alla grande, ma sapete, non hanno un veicolo davvero aggiornato”, ha detto Farley al conduttore Bob Safian.
Tesla ha apportato alcune modifiche e aggiornamenti ai suoi veicoli per far fronte alla crescente concorrenza cinese. La versione 2026 della Model Y presentava un esterno dall’aspetto futuristico e interni rinnovati, tra cui una plancia ridisegnata. Anche la versione 2023 della Tesla Model 3 ha subito un restyling che ha aggiunto sedili anteriori ventilati e illuminazione ambientale. Alcuni critici hanno sostenuto che questi aggiornamenti siano marginali rispetto ai miglioramenti apportati dalle case automobilistiche cinesi.
Secondo Farley, se Ford vuole essere la migliore al mondo, l’azienda deve concentrarsi sulla concorrenza estera, non solo su Xiaomi, ma anche sul leader cinese dei veicoli elettrici Byd, che l’amministratore delegato di Ford ha definito “la migliore del settore” in termini di costi, catena di approvvigionamento, produzione e proprietà intellettuale.
I veicoli elettrici cinesi non vengono venduti negli Stati Uniti a causa di un dazio del 100% imposto dal presidente Joe Biden e mantenuto in vigore dal presidente Donald Trump. Ciononostante, i veicoli cinesi, in particolare la gamma di veicoli elettrici a basso costo di Byd, hanno iniziato a diffondersi in altri mercati. Nonostante un dazio fino al 38,1% imposto dall’UE sui veicoli cinesi nel 2024, Byd ha quasi triplicato le sue vendite in Europa all’inizio dell’anno, con le nuove immatricolazioni Byd che sono schizzate a 18.242 a gennaio, rispetto alle 6.884 dello stesso mese dell’anno precedente, come riportato dal Wall Street Journal.
Byd è stata fondata nel 1995 come produttrice di batterie, ma è passata alla produzione di automobili nel 2003, quando il fondatore Wang Chuanfu ha acquisito la casa automobilistica statale in difficoltà Xi’an Qinchuan Automobile. Successivamente, Byd ha incrementato la produzione di veicoli elettrici concentrandosi sulla vendita in Cina, che è rapidamente diventata il più grande mercato mondiale per i veicoli elettrici, in parte grazie ai sussidi governativi offerti sia ai consumatori che acquistavano veicoli elettrici, sia alle aziende produttrici. La Cina ha inoltre sviluppato l’infrastruttura di ricarica nel paese e ha stabilito standard ambiziosi in materia di consumo di carburante per i veicoli a benzina.
Nel 2022, Byd è diventata la prima casa automobilistica al mondo a interrompere la produzione di auto alimentate esclusivamente a benzina, concentrandosi invece su veicoli elettrici e ibridi. Entro il 2025, l’azienda aveva superato Tesla in termini di fatturato e aveva spodestato l’azienda di Elon Musk dal trono di maggiore produttore mondiale di veicoli elettrici. Tesla ha ancora una capitalizzazione di mercato molto più elevata, pari a 1.220 miliardi di dollari, rispetto ai 138 miliardi di dollari di Byd.
Durante l’intervista, Farley ha affermato di voler che Ford emuli Byd e faccia ciò in cui gli americani eccellono: “Utilizzare l’innovazione per competere con i migliori al mondo”.
Le auto elettriche cinesi sono notoriamente economiche ma anche tecnologicamente avanzate. I critici sostengono che i circa 231 miliardi di dollari di sussidi concessi dal governo cinese all’industria automobilistica nazionale abbiano permesso a produttori come Byd di vendere le proprie auto sottocosto, superando così la concorrenza.
Tuttavia, persino l’amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, ha ammesso nel 2024 che le case automobilistiche cinesi sono “le più competitive al mondo”.
Farley ha affermato che Ford dovrebbe prendere spunto da Byd e costruire auto in grado di soddisfare le esigenze del “prossimo ciclo” degli acquirenti americani, che desiderano un’ampia scelta di carrozzerie diverse, ma a 30.000 dollari, non a 50.000.
“Se saremo intelligenti, prenderemo spunto dalla competitività dei costi di Byd e poi competeremo con quella piattaforma in quei segmenti di mercato in cui conosciamo molto bene i nostri clienti”, ha dichiarato.
Il veicolo più economico di Ford, il pickup ibrido Maverick XL, parte da circa 28.000 dollari, mentre il veicolo più economico di Tesla, la berlina Model 3, parte da poco meno di 37.000 dollari. Entrambi i modelli base sono molto più costosi della compatta elettrica hatchback di Byd, la Seagull, che costa 9.500 dollari, ma solo in Cina. All’estero, in particolare in America Latina ed Europa, viene venduta a un prezzo più elevato.
Ford si sta già reinventando per competere e a dicembre ha registrato una perdita di 19,5 miliardi di dollari, una delle più ingenti mai subite da un’azienda, a causa della revisione della sua strategia per i veicoli elettrici, dovuta in parte a una domanda inferiore alle aspettative dopo che Trump ha abolito gli incentivi per i veicoli elettrici.
L’azienda si sta ora concentrando sui veicoli ibridi e sui cosiddetti veicoli elettrici a autonomia estesa (EREV), che dispongono di un piccolo motore a combustione interna che funge principalmente da generatore per ricaricare la batteria elettrica dell’auto e offrire una maggiore autonomia. Il Ford F-150 Lightning, un tempo considerato il futuro del suo settore dei veicoli elettrici, verrà riprogettato come EREV.
Tuttavia, Ford non si sta allontanando completamente dai veicoli elettrici. Entro il 2027, l’azienda prevede ancora di produrre un pick-up elettrico da 30.000 dollari, che sarà il primo di una nuova classe di veicoli elettrici a basso costo. Il Ford F-150 Lightning, per fare un confronto, parte da 54.780 dollari.
Farley è stato tra le voci più autorevoli a chiedere alle case automobilistiche statunitensi di prendere spunto dai cinesi e in passato ha affermato che l’azienda considera le case automobilistiche cinesi, e non GM o Toyota, i suoi principali concorrenti.
Pertanto, secondo Farley, Ford sta cambiando il suo modo di fare business per emulare la concorrenza cinese, nell’ottica di diventare un’azienda migliore. “Questo è il dono che la Cina ci ha fatto”, ha affermato, “essere sufficientemente timorosi e rispettosi dei loro progressi da non poterci permettere di agire in modo spontaneo e superficiale”.
L’articolo originale è su Fortune.com
