Proprio quando sembrava che la carenza di semiconduttori potesse cominciare ad attenuarsi, la prospettiva di un’invasione russa dell’Ucraina ha addensato fosche nubi sul settore. Se ci sarà un’invasione, la carenza globale di semiconduttori potrebbe estendersi anche al prossimo anno.
Questo perché i due potenziali combattenti sono i principali esportatori di due materie prime poco conosciute ma fondamentali nella creazione di chip per computer. L’Ucraina è uno dei principali esportatori di gas neon altamente purificato, utilizzato nel processo produttivo dei chip, in particolare nei laser delle macchine per la fabbricazione di semiconduttori. La Russia, allo stesso tempo, è il principale produttore mondiale di palladio, essenziale per molti chip di memoria e sensori. Il Paese produce anche molte altre materie prime chiave per i chip dei computer, incluso lo scandio, tra gli elementi chimici considerati ‘terre rare’.
Reuters ha riferito venerdì che nelle ultime settimane la Casa Bianca ha contattato le principali società di semiconduttori e tecnologia per avvertirle di possibili interruzioni della catena di approvvigionamento in caso di invasione russa dell’Ucraina e per esortarle a cercare fornitori alternativi.
Tra le maggiori preoccupazioni ci sono le forniture di diversi gas industriali utilizzati nella litografia dei semiconduttori, il processo di incisione dei wafer di silicio per trasformarli in chip per computer. Questi includono un gas noto come C4F6, che viene utilizzato in molti dei processi di produzione di chip più avanzati, nonché neon ed elio.
Molti di questi gas sono sottoprodotti della produzione di acciaio russa, poi raffinati da aziende ucraine specializzate. A causa della natura transfrontaliera di questo commercio, qualsiasi guerra tra Russia e Ucraina quasi certamente interromperà le forniture.
L’ultima volta che la Russia ha invaso l’Ucraina, nel 2014, il prezzo del neon è salito del 600%, quasi da un giorno all’altro, provocando il caos nell’industria dei semiconduttori. Da allora, i produttori di chip hanno cercato di diversificare i Paesi da cui acquistano il gas. Ma l’Ucraina rimane un fornitore chiave.
Per quanto riguarda il palladio, la Russia detiene oltre il 45% della produzione mondiale. Il prezzo del metallo è già aumentato in modo sostanziale, poiché i commercianti prevedono potenziali interruzioni dell’offerta se la Russia invaderà l’Ucraina anche perché la risposta della comunità internazionale potrebbe tradursi in pesanti sanzioni economiche. Attualmente viene scambiato a 2.400 dollari l’oncia, dopo essere salito del 52% da metà dicembre.
Secondo gli esperti, è improbabile che le interruzioni dell’approvvigionamento dovute a una guerra Russia-Ucraina e qualsiasi successiva sanzione fermino la produzione globale di chip. Ma le interruzioni potrebbero ridurre la capacità, soprattutto per alcuni produttori più piccoli. E probabilmente causeranno un aumento dei prezzi dei semiconduttori, in un momento in cui i chip sono già diventati più costosi a causa della domanda eccezionalmente elevata e delle precedenti interruzioni della catena di approvvigionamento legate alla pandemia.
Il caos nell’industria dei chip per computer è solo un potenziale effetto economico globale di un’invasione russa dell’Ucraina. I due Paesi insieme rappresentano il 29% della produzione mondiale di grano, di cui gran parte viene spedita nei paesi del Medio Oriente e del Nord Africa. La guerra potrebbe interrompere le forniture, portando a potenziali carenze di cibo in quelle aree. Anche il prezzo del grano è già salito a livelli che non si vedevano da un decennio in previsione di un potenziale conflitto.
L’articolo originale è su Fortune.com
