Le auto elettriche continuano ad avere successo in questo momento, confutando la vecchia tesi secondo cui le auto a batteria potrebbero non diventare economicamente vantaggiose per gli acquirenti. Con l’aumento dei costi delle batterie e la scarsità delle materie prime necessarie, il mercato dei veicoli elettrici può sostenere la sua crescita? Sulla base dei numeri di vendita più recenti, sembrerebbe di sì.
Le aziende che producono veicoli elettrici hanno avuto un buon primo trimestre nel 2022, con vendite di auto che hanno superato anche le aspettative più ottimistiche nonostante gli aumenti dei prezzi.
Tesla ha registrato un profitto record di 3,3 mld di dollari nei primi tre mesi del 2022, con le vendite dei suoi veicoli in aumento dell’81% rispetto allo scorso anno. Anche altre case automobilistiche con neonate divisioni di veicoli elettrici hanno visto grandi aumenti delle vendite. Il Gruppo Volkswagen ha registrato un aumento del 65% per tutti i suoi modelli elettrici, mentre le vendite di veicoli elettrici Mercedes sono aumentate del 37%.
L’impennata delle vendite di veicoli elettrici arriva nonostante una attuale fornitura ridotta di batterie agli ioni di litio, essenziali per molte auto elettriche. E sebbene le case automobilistiche come Tesla abbiano aumentato i loro prezzi, i consumatori sembrano ancora volere veicoli elettrici.
Il potenziale per migliaia di dollari in agevolazioni fiscali e incentivi è un grande vantaggio dell’acquisto di un’auto elettrica. “Gli acquirenti di veicoli elettrici sono una fascia demografica precisa”, ha detto a Fortune Venkat Srinivasan, direttore del Collaborative Center for Energy Storage Science presso l’Argonne National Laboratory. “Gli acquirenti di veicoli elettrici generalmente non sono così sensibili al prezzo. Delle piccole variazioni non hanno un grande impatto sulla decisione di acquistare o non acquistare”.
Il prezzo medio delle auto elettriche alla fine del 2021 era di 56.000 dollari, troppo caro per la maggior parte degli acquirenti di auto. Ma alcune aziende producono veicoli elettrici che possono attrarre più tipi di acquirenti.
La casa automobilistica giapponese Nissan, ad esempio, vende la Nissan Leaf completamente elettrica per un minimo di 27.400 dollari. La Leaf ha avuto molto successo quest’anno, rappresentando il 5,8% di tutte le vendite di autovetture dell’azienda. Anche le vendite nei primi tre mesi del 2022 sono state del 49% superiori rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
“Le vendite di Nissan Leaf sono state le migliori che siano mai state negli ultimi anni”, ha detto a Fortune Aditya Jairaj, direttore del marketing e delle vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti presso Nissan.
Jairaj afferma che con più modelli di veicoli elettrici sul mercato, migliori infrastrutture e un maggiore passaparola, la domanda sta lentamente aumentando in un segmento più ampio del pubblico. “I consumatori corrono un po’ più di rischi ora”, ha detto. L’aumento dei costi della benzina potrebbe anche spingere più consumatori a fare il salto. L’inflazione e l’impatto della guerra in Ucraina sul mercato energetico globale hanno fatto salire i prezzi della benzina negli Stati Uniti a una media nazionale di 4,12 dollari al gallone, rispetto ai 2,88 di un anno fa.
“Quando i prezzi sono 5, 6 o 7 dollari al gallone, i consumatori valutano le opzioni che hanno”, ha affermato Jairaj, aggiungendo che il recente aumento della domanda di veicoli elettrici potrebbe avere un effetto a catena ancora maggiore sulle vendite per il resto dell’anno. “Più persone acquistano veicoli elettrici, più ne parlano, più altre persone vogliono acquistarli”. La domanda sta ancora superando l’offerta, ma non vi è alcuna garanzia che il periodo durerà. L’industria deve affrontare una crisi di approvvigionamento di materiali chiave, come il litio, che potrebbe creare enormi problemi se diventassero troppo gravi.
“In parole povere, tutta la produzione mondiale di celle combinata rappresenta ben meno del 10% di ciò di cui avremo bisogno tra 10 anni”, ha detto ai giornalisti RJ Scarringe, CEO della società di auto elettriche Rivian Automotive. “Il che significa che dal 90% al 95% della catena di approvvigionamento non esiste”.
Anche il fondatore di Tesla Elon Musk ha parlato del recente aumento del prezzo del litio per le batterie dei veicoli elettrici, scherzando in un tweet di questo mese sul fatto che la società Tesla “potrebbe effettivamente entrare nel settore minerario”.
Diversificare l’offerta, in modo che le aziende non dipendano esclusivamente dal litio, sarebbe un passaggio cruciale, poiché nelle batterie dei veicoli elettrici possono essere utilizzati anche altri metalli come il ferro. Ma le aziende sono ancora lontane dal sentirsi sicure.
“Queste cose richiedono tempo”, ha detto Srinivasan di Argonne. “Ci vogliono anni per tutto, giusto? Niente è pronto in qualche mese”.
Se i prezzi dell’offerta aumentano ancora di più, le case automobilistiche potrebbero aumentare i prezzi delle auto e anche gli acquirenti di veicoli elettrici più fedeli potrebbero esitare.
Anche altri fattori, come i prezzi più bassi della benzina o i governi che eliminano gli incentivi all’acquisto di veicoli elettrici, potrebbero incidere sulla crescita prevista del settore.
“Gli incentivi per i veicoli elettrici continueranno a essere ridotti tra il 2022 e il 2025”, ha detto a Fortune Joshua Cobb, analista senior dell’industria automobilistica presso l’agenzia di rating e consulenza Fitch Solutions. “Quando queste politiche scadono, ci darà un’immagine chiara di quanto sia sostenibile la domanda di veicoli elettrici”.
