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Come funzionerà Patagonia dopo la cessione a una non profit

“La Terra è ora il nostro unico azionista”. Questo è lo slogan della sorprendente mossa di Patagonia di trasferire l’intera proprietà dell’azienda dalla famiglia Chouinard a un’organizzazione no-profit che destinerà tutti i profitti di Patagonia alla lotta contro il cambiamento climatico.

“Speriamo che questo influenzi una nuova forma di capitalismo che non faccia arricchire sempre di più i ricchi e impoverire sempre di più i poveri”, ha dichiarato Yvon Chouinard, il fondatore di Patagonia, in un’intervista al New York Times il giorno dell’annuncio.

Chouinard ha visto il suo patrimonio netto salire alle stelle nel corso degli anni, grazie all’aumento delle vendite di Patagonia, ma ha sempre dichiarato di detestare l’eccessiva ricchezza e di voler ‘scaricare’ il suo patrimonio in ogni modo possibile.

Con il nuovo modello, Patagonia continuerà a cercare di massimizzare i propri profitti e a competere con altri rivenditori di abbigliamento outdoor, come una normale azienda. Ma la mossa differenzia Patagonia perché i suoi profitti andranno a un trust e a un’organizzazione no-profit piuttosto che agli azionisti che possiedono una quota dell’azienda.

È un’operazione che è stata fatta raramente prima d’ora, e mai su questa scala. “A dire il vero, non c’erano opzioni valide disponibili. Così abbiamo creato la nostra”, ha dichiarato Chouinard in un comunicato.

Come funziona il nuovo modello?

La famiglia Chouinard ha deciso di prendere le proprie azioni e di venderle a due entità di nuova creazione: un’organizzazione non profit e un trust.

L’intero pacchetto di azioni con diritto di voto di Patagonia, che un tempo era detenuto dalla famiglia Chouinard e che rappresenta solo il 2% circa delle azioni complessive, è stato collocato in un’entità di nuova costituzione nota come Patagonia Purpose Trust. L’entità sarà supervisionata dai membri della famiglia e dai consulenti più stretti e avrà il compito di approvare le decisioni chiave dell’azienda, come le nomine nel consiglio di amministrazione e le modifiche allo statuto legale della società.

Nel frattempo, il restante 98% della società, valutato in circa 3 miliardi di dollari, andrà al Collettivo Holdfast, la cui unica responsabilità sarà quella di proteggere il pianeta. L’Holdfast Collective distribuirà un dividendo annuale, costituito dal denaro non reinvestito in Patagonia, per combattere la crisi ambientale, proteggere le aree meno sviluppate in tutto il mondo e sostenere cause e candidati in politica.

Patagonia continuerà a operare nello stesso modo, vendendo ogni anno circa 1 miliardo di dollari in giacche, cappelli e il suo famoso gilet in pile, realizzato al 100% in poliestere riciclato, ma i 100 milioni di dollari di profitti che prima andavano alla famiglia Chouinard ogni anno andranno ora alla nuova organizzazione no-profit.

“Abbiamo intenzione di dare la massima quantità di denaro a persone che lavorano attivamente per salvare il pianeta”, ha dichiarato Chouinard al New York Times.

Perché non vendere l’azienda e donare il ricavato in beneficenza?

“Una possibilità era quella di vendere Patagonia e donare tutto il denaro”, ha scritto Chouinard in un comunicato. Ma questa mossa avrebbe messo a rischio il futuro di Patagonia. “Non potevamo essere certi che un nuovo proprietario avrebbe mantenuto i nostri valori o avrebbe dato lavoro al nostro team di persone in tutto il mondo”.

In un’eventuale vendita, Patagonia sarebbe potuta finire nelle mani di una società di private equity o di un grande conglomerato della moda, che avrebbe potuto compromettere la visione di Patagonia sulle questioni relative ai lavoratori e al pianeta.

Perché non quotare la società?

Secondo Chouinard sarebbe stato un “disastro“. La quotazione in borsa gli avrebbe comunque permesso di vendere le sue azioni e di donare il ricavato in beneficenza, ma avrebbe lasciato la direzione dell’azienda in mano al mercato.

“Anche le aziende quotate con buone intenzioni sono sottoposte a troppe pressioni per creare guadagni a breve termine a scapito della vitalità e della responsabilità a lungo termine”, ha scritto Chouinard.

Chi è Yvon Chouinard?

L’ingegneria finanziaria di un affare di questa portata non ha eguali in termini di creatività, e chi altro potrebbe riuscirci se non Yvon Chouinard?

Pioniere dell’arrampicata nella Yosemite Valley negli anni ’60, Chouinard non è il tipico fondatore di un’azienda unicorno. In gioventù, secondo quanto riferito, viveva nella sua auto e mangiava scatolette di cibo per gatti. Oggi lo si può trovare nelle sue modeste case di Ventura e Jackson, con vecchi abiti, alla guida di una Subaru, senza il cellulare o il computer.

Chouinard ha iniziato la sua carriera producendo chiodi in acciaio da arrampicata da utilizzare nella Yosemite Valley nel 1957. Li vendeva dal retro della sua auto per mantenere il suo stile di vita, fatto di surf e rock climbing. Intorno al 1970, si rese conto che l’uso dei chiodi in acciaio prodotti dalla sua azienda, che costituivano il 70% delle sue entrate, stava causando danni significativi alle crepe dello Yosemite. In risposta, introdusse nuove pietre di alluminio, chiamate Hexentrics e Stoppers, che eclissarono le vendite dei chiodi e portarono al successo della sua azienda.

Ha fondato Patagonia nel 1973 per rispecchiare le sue idee ed è stato uno dei primi a muoversi nel campo della sostenibilità e del capitalismo degli stakeholder. Nel 2002, Patagonia ha iniziato a devolvere l’1% delle vendite annuali ai movimenti ambientalisti. Patagonia ha dichiarato in un comunicato che questo modello di business continuerà a far parte del nuovo assetto.

Poi, nel 2012, Patagonia è stata la prima azienda californiana a diventare una Benefit Corporation certificata, o B Corp, che è una certificazione per le attività sociale e ambientali delle aziende a scopo di lucro.

Ci sono altri che hanno donato il loro patrimonio?

Secondo il New York Times, l’unica persona che ha fatto qualcosa di questa portata è Barre Seid, un donatore repubblicano, che ha ceduto la sua azienda elettronica Tripp Lite, del valore di 1,6 miliardi di dollari, a un’organizzazione no-profit gestita da Leonard Leo, che presiede il gruppo legale conservatore Federalist Society.

In questo caso, il beneficiario è un gruppo politico conservatore che è stato uno dei principali artefici degli sforzi dei conservatori per rimodellare il sistema giudiziario americano, tra cui la nomina di giudici conservatori alla Corte Suprema e l’aumento dei finanziamenti per fermare l’azione sul cambiamento climatico, secondo ProPublica.

Come cambia il capitalismo?

La mossa va contro la tradizionale teoria economica di Milton Friedman, secondo cui l’unica responsabilità delle imprese è quella di generare profitti per gli azionisti. Gli economisti di questa scuola ritengono che senza l’incentivo a massimizzare i rendimenti per gli azionisti, le imprese non avrebbero successo e potrebbero perdere il loro focus.

Ma secondo Charles Conn, presidente di Patagonia, “i sondaggi mostrano che la maggior parte degli investitori ritiene che gli obiettivi Esg debbano prevalere sul profitto a breve termine, e più che mai i dipendenti e i consumatori scelgono le aziende in base a ciò che rappresentano”.

In questo articolo, Conn sostiene che se il capitalismo degli azionisti ha portato molti benefici, come la riduzione della povertà assoluta e l’allungamento della vita grazie all’innovazione medica. MA quei profitti hanno avuto un costo enorme per il pianeta.

Conn osserva che il capitalismo degli azionisti pensa che obiettivi diversi dal profitto confondano gli investitori. “Sciocchezze”, scrive, aggiungendo che nel tempo, il mercato continuerà a funzionare e le aziende con uno scopo responsabile attireranno più investimenti, dipendenti migliori e clienti fedeli.

Non si tratta di un capitalismo “woke”. “È il futuro del business se vogliamo costruire un mondo migliore per i nostri figli e per tutte le altre creature” del pianeta, scrive.

L’articolo originale è su Fortune.com

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