“Una seconda liberazione”. È così che il nuovo leader del governo provvisorio del Bangladesh, il professor Muhammad Yunus, ha descritto gli eventi storici che si stanno svolgendo nel Paese.
Nelle ultime settimane, dopo decenni di regime autocratico, milioni di persone sono scese in piazza nei villaggi, nelle città e nei paesi. Non ne potevano più della corruzione, del clientelismo e dell’oppressione di cui era responsabile l’ex primo ministro Sheikh Hasina, che, a quanto ci dicono, è fuggita a Delhi. Come vediamo sempre più spesso, nelle nazioni di tutto il mondo, sono soprattutto i giovani a reclamare i loro diritti democratici.
Ho visitato molte volte e conosciuto bene il Bangladesh, soprattutto quando ero amministratore delegato di Unilever, che è diventata la più grande azienda di beni di consumo operante nel Paese. Il professor Yunus è un premio Nobel per la pace e il padre della microfinanza per gli imprenditori che normalmente non avrebbero diritto a un prestito. A Yunus, che ho la fortuna di chiamare amico, è stato attribuito il merito di aver fatto uscire milioni di persone dalla povertà e di aver guidato lo sviluppo dal basso.
Tuttavia, negli ultimi anni, ha subito un’implacabile persecuzione politica da parte del regime corrotto di Sheikh Hasina. Considerato una minaccia, è stato coinvolto in un caso giudiziario fasullo dopo l’altro. Ora, con un ampio sostegno all’interno e all’esterno del Paese, il suo compito è quello di guidare il Bangladesh attraverso elezioni eque e trasparenti, mentre si compie quello che speriamo sia un passo irreversibile verso il suo futuro democratico.
Gli amministratori delegati delle principali aziende di tutto il mondo lo osserveranno con attenzione: il Bangladesh è una delle economie in più rapida crescita della regione, superando persino l’India. Tuttavia, la comunità imprenditoriale internazionale non deve limitarsi a guardare. Possiamo sostenere attivamente il Paese nella sua nuova traiettoria. Un Bangladesh libero, stabile e prospero è un bene per il mondo e sicuramente per le aziende che vi operano. Questo è un Paese di 170 milioni di persone, due terzi delle quali sono giovani. Molti di coloro che hanno protestato sono istruiti, professionisti e esperti di tecnologia digitale, la cui frustrazione è accresciuta dal fatto che vedono lo straordinario potenziale della loro nazione.
L’economia del Bangladesh si trova ad affrontare gravi sfide, non ultima la persistente inflazione e il pesante debito estero, che è raddoppiato dal 2016. La cattiva gestione economica del precedente regime richiederà un po’ di tempo per essere risolta. Ma le prospettive di crescita si sono dimostrate sorprendentemente resistenti, anche dopo la pandemia COVID-19. Il reddito pro capite è triplicato nell’ultimo decennio e la crescita è stata alimentata dall’industria dell’abbigliamento, che rifornisce i mercati di tutto il mondo. Il Bangladesh è una potenza economica in attesa, il cui potenziale può essere pienamente liberato da un programma coraggioso e inclusivo di riforme politiche ed economiche.
Nell’immediato, le aziende presenti possono aiutare il governo provvisorio a ripristinare la stabilità e a rimettere in moto gli ingranaggi dell’economia. Ogni giorno in cui le fabbriche e gli uffici sono chiusi, o gli ordini rimangono inevasi, danneggia la gente comune. Il ritorno agli affari dimostrerà la fiducia nell’amministrazione provvisoria di Dhaka e il suo impegno per il rinnovamento democratico. Lo stesso vale per il rilancio degli investimenti esteri. È il momento di investire in attività nuove ed esistenti, e in particolare di creare posti di lavoro di alta qualità. Così facendo, non investite solo nella vostra attività, ma anche nel rafforzamento delle prospettive economiche del Bangladesh in un momento cruciale, massimizzando così il vostro ritorno.
In particolare, il Paese ha urgente bisogno di aiuto contro il cambiamento climatico. Nonostante sia un leader mondiale nell’adattamento, ovvero nell’affrontare gli effetti del riscaldamento globale, è continuamente annoverato tra le nazioni più vulnerabili del mondo. La sua geografia lo rende particolarmente suscettibile ai disastri naturali e agli eventi meteorologici estremi come inondazioni, cicloni e siccità, che sono aumentati a un ritmo allarmante. Tuttavia, il Bangladesh fatica ad assicurarsi il sostegno internazionale, compreso l’accesso ai finanziamenti per il clima. Senza una maggiore azione sul clima, i guadagni economici rischiano di essere spazzati via dai costi crescenti dovuti ai disastri ambientali. Contribuire a mitigare il rischio climatico è imperativo per l’economia e la prosperità del Paese, e ulteriori capitali privati hanno un ruolo cruciale da svolgere.
Inoltre, il settore privato può sostenere le autorità del Bangladesh e i suoi cittadini nel loro lavoro di ricostruzione delle istituzioni democratiche, del sistema fiscale e dello stato di diritto del Paese. Non rimanete in silenzio o seduti in disparte. Gli amministratori delegati possono sostenere pubblicamente e privatamente le riforme necessarie per eliminare la corruzione endemica e ricostruire la fiducia dei cittadini nello Stato e anche nell’industria.
Nessuno può sapere con certezza come andranno a finire le cose. Il Paese si trova a un bivio, ma l’ottimismo è nell’aria. Il professor Yunus parla di una nazione che si sta muovendo verso “tre zeri”. Zero emissioni nette di carbonio, zero concentrazione di ricchezza e zero disoccupazione. È molto ambizioso, ma forse questo tipo di visione è proprio ciò di cui il Bangladesh – e molti altri governi – ha bisogno.
In questo anno di elezioni, gli eventi dell’ultima settimana ci ricordano quanto sia difficile per i regimi autocratici schiacciare la speranza. I cittadini di tutto il mondo, soprattutto i giovani, vogliono decidere del proprio futuro e vivere in società in cui le opportunità siano diffuse. Spetta a tutti noi stare al loro fianco e al fianco del Bangladesh nel suo cammino.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
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