Il piano della Casa Bianca per aiutare l’Argentina sembra essersi rivelato un boomerang.
Secondo una foto di un messaggio privato sul telefono del Segretario al Tesoro Scott Bessent, l’Argentina ha reagito al salvataggio da 20 miliardi di dollari rimuovendo le tasse sulle esportazioni di soia e concludendo un enorme accordo con la Cina. Questa mossa ha fatto scendere il prezzo della soia statunitense e indebolito la leva commerciale di Washington con Pechino, che ha immediatamente annullato i suoi precedenti accordi con gli agricoltori americani del Midwest.
La foto, scattata la scorsa settimana da Angelina Katsanis per Associated Press, mostra Bessent mentre legge un messaggio che sembra provenire dalla Segretaria all’Agricoltura Brooke Rollins.
“Finalmente—solo un avviso, sto ricevendo altre informazioni, ma è molto spiacevole” recitava il testo. “Abbiamo salvato l’Argentina ieri e in cambio gli argentini stanno eliminando le tariffe di esportazione sui cereali, abbassandone il prezzo, e hanno venduto un sacco di soia alla Cina, proprio mentre normalmente saremmo noi a venderla. I prezzi della soia stanno scendendo ulteriormente per questo. Questo dà alla Cina più potere contrattuale su di noi”.
Un secondo messaggio diceva: “Sono in aereo, ma Scott ti posso chiamare quando atterro”.
La scorsa settimana Bessent aveva annunciato su X un piano di sostegno finanziario all’Argentina dopo i colloqui tra l’allora presidente Donald Trump e il presidente argentino Javier Milei, economista libertario dal carisma populista, noto per brandire una motosega e per aver clonato i suoi mastini giganti.
Il Tesoro ha organizzato una linea di swap da 20 miliardi di dollari con la banca centrale argentina, parte di uno sforzo per iniettare capitali nel Paese sudamericano. Stabilizzare l’Argentina in vista delle elezioni di metà ottobre avrebbe favorito le possibilità di Milei di restare al potere. Milei ha avuto più successo del previsto nel contenere l’iperinflazione, ma si trova ora ad affrontare una crisi valutaria e diversi scandali di corruzione.
Nel frattempo, la Cina ha ordinato almeno dieci carichi di soia dall’Argentina, ha riportato Reuters citando vari trader.
Il Dipartimento dell’Agricoltura e il Tesoro statunitense non hanno risposto alle richieste di commento di Fortune.
La Cina vince, i coltivatori di soia perdono
Questo voltafaccia—con gli Stati Uniti accorsi in aiuto dell’Argentina, che subito dopo si è gettata tra le braccia della Cina lasciando a mani vuote gli agricoltori americani—ha infuriato il cuore rurale che aveva sostenuto Trump proprio per evitare disastri commerciali simili. La soia è vitale per l’agricoltura USA: nel 2024 ha rappresentato il 20% delle entrate agricole, per un valore di 46,8 miliardi di dollari.
“La frustrazione è enorme” ha dichiarato Caleb Ragland, presidente dell’American Soybean Association (ASA). “I prezzi della soia negli Stati Uniti stanno crollando, il raccolto è in corso e gli agricoltori leggono titoli non su un accordo commerciale con la Cina, ma sul fatto che il governo USA stia estendendo [20 miliardi di dollari] di supporto economico all’Argentina mentre quel Paese abbatte le tasse all’esportazione per vendere 20 navi cariche di soia alla Cina in appena due giorni”.
Secondo i dati USDA, la Cina—che nel 2024 ha assorbito quasi un quarto delle esportazioni di soia statunitense—non ha più ordinato soia americana dal mese di maggio. Intanto la quota di mercato del Brasile sulle importazioni cinesi di soia è salita al 71% lo scorso anno, secondo l’ASA.
“La Cina continuerà a fare affari con chiunque le offra il prezzo migliore” ha spiegato Ryan Loy, professore associato ed economista dell’Università dell’Arkansas. “In questo momento, non siamo noi”.
Gli agricoltori intervistati da Fortune parlano di un déjà-vu rispetto alla guerra commerciale del 2018-2019 con la Cina, quando persero 27 miliardi di dollari in esportazioni agricole. Anche se il settore recuperò grazie a un piano di aiuti da 28 miliardi, i produttori di soia avvertono che la loro quota di mercato in Cina non è mai più tornata ai livelli pre-conflitto.
“I dati ci dicono che la scorsa volta gli Stati Uniti persero circa il 20% della quota di mercato, e non l’abbiamo più recuperata” ha dichiarato Todd Main, direttore dello sviluppo mercati dell’Illinois Soybean Association.
Trump la scorsa settimana ha proposto di usare i dazi doganali per finanziare sussidi agli agricoltori, ma questi ultimi chiedono soprattutto il ripristino di rapporti commerciali stabili con la Cina.
“Possiamo coltivare qualsiasi cosa. Quello che vogliamo davvero sono buone relazioni con i nostri partner commerciali” ha detto Main. “Vogliamo mercati, non aiuti”.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
