Il mondo dei videogiochi non è solo intrattenimento, ma anche un settore in cui nascono vere e proprie economie parallele. Con un giro d’affari globale stimato tra 180 e 204 miliardi di dollari nel 2024, i videogiochi rappresentano oggi un terreno fertile per nuovi modelli di business. In questo scenario si inserisce la storia di Michele e Pier Paolo Mangiacotti, due fratelli di 21 e 17 anni che hanno dato vita a una delle community più grandi e redditizie d’Europa all’interno di GTA 5, il titolo che ha superato i 200 milioni di copie vendute nel mondo.
Tutto è iniziato nell’aprile 2023, quando Michele aveva 18 anni e Pier Paolo appena 15. In poco più di un anno, i fratelli hanno costruito una community di oltre 340.000 persone, superato il milione di euro di fatturato e attirato l’attenzione di importanti realtà dell’innovazione come H-Farm, che nel 2024 è entrata ufficialmente nella compagine societaria della loro startup.
Il progetto si fonda sulla creazione di un server personalizzato all’interno di GTA 5, dove i giocatori vivono una vera e propria “seconda vita digitale”. Nel loro universo ogni utente può scegliere un ruolo — medico, poliziotto, criminale — sviluppando una storia personale in un ambiente controllato e regolamentato. A mantenere l’ordine ci pensano più di 120 moderatori volontari. “Il nostro obiettivo è stato creare uno spazio sano e sicuro”, spiega Michele Mangiacotti.
“Il personaggio diventa un’estensione della vita reale: ci si immedesima, ci si prende cura del proprio avatar, un po’ come accadeva con i Tamagotchi, ma in un contesto sociale più ampio”. L’80% della base utenti è composta da ragazzi tra i 15 e i 25 anni, ma non mancano adulti e giocatori più giovani. Il successo è legato soprattutto all’attenzione verso la moderazione e alla capacità di garantire un ambiente protetto. La piattaforma dispone infatti di sistemi di segnalazione rapida che permettono di intervenire in pochi secondi per bloccare abusi verbali o comportamenti scorretti.
Nonostante i numeri da capogiro, i fratelli non hanno abbandonato gli studi. Michele frequenta l’università, mentre Pier Paolo porta avanti il liceo in una scuola privata part-time. A giugno 2025, Michele trascorrerà due mesi a Stanford per arricchire il proprio percorso formativo e consolidare la visione imprenditoriale. Il mercato dei server personalizzati di GTA 5 vale circa 800 milioni di dollari e i due fratelli intendono espandersi ancora di più, grazie a una raccolta fondi da 900.000 euro destinata ad acquisire competitor e potenziare l’infrastruttura.
L’orizzonte prossimo è l’arrivo di GTA 6: l’obiettivo è trasferire la community sulla nuova piattaforma e affermarsi come la più grande al mondo, attirando l’attenzione del publisher ufficiale. A differenza dei tentativi falliti di creare metaversi artificiali e deserti, i Mangiacotti rivendicano un approccio opposto: prima consolidare la community, poi costruire l’infrastruttura. Una filosofia che, almeno finora, sembra aver dato risultati straordinari.
