Dopo anni di forte dipendenza dalle industrie petrolifere e del gas, l’Arabia Saudita vuole ora diventare una destinazione turistica. Il Paese mediorientale, che nel 2024 aveva un PIL di 1,4 trilioni di dollari, ha aperto le porte ai turisti internazionali nel 2019, dopo anni in cui erano consentiti solo viaggi per motivi di lavoro, religiosi o familiari.
“Stiamo sbloccando il valore di questo grande Paese. Abbiamo molto da offrire al mondo”, ha dichiarato il ministro del turismo dell’Arabia Saudita, S.E. Ahmed Al Khateeb, al Fortune Global Forum di Riyadh. “Vogliamo che i viaggiatori vengano a sperimentare l’ospitalità saudita, gustino il nostro caffè e il nostro cibo e conoscano la cultura araba”.
Al Khateeb ha presentato il turismo come un modo “per creare nuovi posti di lavoro, per i giovani e per le donne, e per diversificare la nostra economia e renderla più sostenibile”.
L’Arabia Saudita ha delineato i suoi obiettivi di sviluppo in un programma governativo chiamato Saudi Vision 2030. Annunciata nel 2016, la politica mira a diversificare l’economia, la società e la cultura dell’Arabia Saudita, in linea con la visione del principe ereditario Mohammed bin Salman.
Il Paese ha registrato un record di 116 milioni di turisti nel 2024, in aumento rispetto agli 80 milioni del 2019. L’Arabia Saudita spera ora di attirare 150 milioni di visitatori all’anno entro il 2030. Al Khateeb ha osservato che circa la metà dei visitatori del Paese viene per motivi religiosi, come coloro che completano il pellegrinaggio dell’Hajj, e ha affermato di aspettarsi un ulteriore calo di questa percentuale.
L’Arabia Saudita ha anche in programma di ospitare eventi su larga scala come i Giochi asiatici invernali del 2029 e la Coppa del Mondo FIFA del 2034. Il Paese ospiterà anche l’Assemblea Generale del Turismo delle Nazioni Unite per la prima volta alla fine di quest’anno.
Al Khateeb ha sottolineato che il Paese ha bisogno di “ulteriori aeromobili e vettori aerei” e ha quindi fondato la Riyadh Air nel 2023. Il ministro ha aggiunto che la nazione del Golfo sta anche costruendo nuovi aeroporti, come il King Salman International Airport, che servirà i pendolari che volano a Riyadh, e aggiungerà oltre 300.000 nuove camere d’albergo entro il 2030.
Delta Air Lines lancerà voli diretti tra Atlanta, in Georgia, e Riyadh a partire da ottobre 2026, che saranno i primi voli diretti in assoluto tra gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita. “All’inizio sarà un processo lento, ma credo che guadagnerà popolarità”, ha dichiarato lunedì il Ceo di Delta Ed Bastian al Global Forum.
Il 26 ottobre, Riyadh Air ha anche avviato i suoi primi voli giornalieri tra Riyadh e Londra, anche se i posti sono attualmente limitati ai dipendenti e a ospiti selezionati.
Nonostante la massiccia espansione, Al Khateeb ha assicurato alla folla che la protezione dell’ambiente naturale rimane una delle principali preoccupazioni del governo dell’Arabia Saudita.
“La sostenibilità è molto importante per qualsiasi paese. Pertanto, abbiamo preservato tutte le nostre destinazioni, sia le montagne nel sud che le bellissime isole del Mar Rosso”, ha affermato.
Il ministro ha citato il lancio nel 2021 del Sustainable Tourism Global Center, un’iniziativa multinazionale volta ad accelerare la transizione dell’industria turistica verso le emissioni nette zero, come esempio dell’impegno del paese verso lo sviluppo sostenibile.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
