La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha contattato Tesla il giorno dopo il lancio del Robotaxi avvenuto domenica, dopo che online sono comparsi video che mostravano i veicoli autonomi dell’azienda comportarsi in modo irregolare e, possibilmente, violare le leggi del traffico.
Il lancio, riservato principalmente a investitori, analisti e influencer invitati da Tesla, ha offerto al pubblico una prima visione della tecnologia Robotaxi di Tesla, una versione “non supervisionata” del sistema Full Self-Driving (FSD) già disponibile, ma ancora supervisionato.
Tesla aveva già presentato il Cybercab e il più grande Robovan in un evento spettacolare presso gli studi Warner Bros. a Burbank, California, lo scorso ottobre. Ma il lancio di domenica ad Austin rappresenta lo sviluppo più significativo in quasi un anno (e forse in un decennio) di promesse fatte dal CEO Elon Musk sul futuro dei Robotaxi, nonostante, secondo quanto riferito, vi siano state all’interno dell’azienda preoccupazioni sul fatto che il Cybercab possa non essere mai redditizio.
L’evento ha ricevuto recensioni entusiaste da alcuni analisti, tra cui Dan Ives di Wedbush.
“Ci aspettavamo di rimanere colpiti, ma dopo averlo visto dal vivo, tutto quello che possiamo dire è che questo è il futuro,” ha scritto in una nota.
Tuttavia, i video girati dai partecipanti domenica mostrano i veicoli Tesla guidare in modo irregolare e, in alcuni casi, violare le norme e le buone pratiche di sicurezza stradale, nonostante la presenza di un “monitor della sicurezza” seduto sul sedile anteriore.
In un video registrato dall’investitore Tesla Rob Maurer, il veicolo in cui si trova esita a un incrocio ed entra in una corsia riservata alle auto che viaggiano nella direzione opposta. Successivamente, sembra violare il codice stradale attraversando una doppia linea gialla continua prima di immettersi in una corsia per la svolta a sinistra. Nel video si sente anche un clacson.
In un altro video pubblicato su YouTube da Ed Niedermeyer, autore di Ludicrous: The Unvarnished Story of Tesla Motors, uno dei Robotaxi “frena bruscamente” dopo aver superato dei veicoli della polizia fermi, anche se non si trovavano sul suo percorso immediato.
“Il fatto che si sia quasi fermato due volte su strade pubbliche è decisamente pericoloso,” ha scritto Niedermeyer nella descrizione del video.
Questi episodi, insieme ad altri postati sui social media, hanno portato la NHTSA a contattare Tesla lunedì, come confermato dalla stessa agenzia federale.
“La NHTSA è a conoscenza degli episodi segnalati ed è in contatto con il produttore per raccogliere ulteriori informazioni. Continueremo a far rispettare la legge per tutti i produttori di veicoli e attrezzature, in conformità con il Vehicle Safety Act e il nostro processo investigativo basato sui dati e sui rischi,” ha dichiarato l’agenzia in una nota a Fortune.
L’agenzia ha chiarito di non “approvare preventivamente nuove tecnologie o sistemi veicolari”, ma di certificare che i veicoli rispettino gli standard di sicurezza e di intervenire in caso di potenziali difetti.
“A seguito della valutazione di queste segnalazioni e di altre informazioni pertinenti, la NHTSA prenderà tutte le misure necessarie per garantire la sicurezza stradale,” ha aggiunto.
La NHTSA ha già aperto un’indagine separata sugli incidenti che coinvolgono veicoli Tesla dotati di tecnologia Full Self-Driving supervisionata.
Tesla non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento da parte di Fortune. L’azienda non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sugli episodi di domenica, ma prima del lancio aveva risposto alle domande della NHTSA sul programma Robotaxi, secondo quanto riportato dal sito Electrek, specializzato in trasporto elettrico ed energia sostenibile. Sempre secondo il sito, Tesla avrebbe chiesto alla NHTSA di mantenere riservate le sue risposte.
Il recente contatto della NHTSA con Tesla non equivale all’apertura formale di un’indagine, ha spiegato Jason Turchin, avvocato della Florida specializzato in responsabilità da prodotto, con esperienza nei casi riguardanti veicoli. Tuttavia, secondo lui, l’azienda dovrebbe rimanere in allerta dopo gli incidenti. Se la questione dovesse aggravarsi, ha detto Turchin, la NHTSA ha ampia autorità per imporre un richiamo o multe all’azienda.
“Sembra che in questo momento siano nella fase del tipo: ‘Ti stiamo osservando. Siamo a conoscenza del potenziale problema e abbiamo bisogno di rassicurazioni che non sia così’,” ha detto a Fortune.
Turchin ha auspicato che la NHTSA e il governo federale approfittino dei recenti episodi con Tesla, così come del crescente utilizzo di veicoli autonomi, per sviluppare normative che regolino la produzione e l’uso di questi sistemi.
Tuttavia, Craig Melrose, ex ingegnere alla produzione veicoli in Toyota e ora partner globale per tecnologie avanzate e mobilità presso la società di consulenza HTEC, ha affermato che il contatto della NHTSA con Tesla potrebbe rappresentare un segnale positivo.
“Le agenzie regolatorie come la NHTSA esistono per garantire la standardizzazione e l’adozione delle migliori pratiche nel settore, quindi il loro coinvolgimento può essere un segnale positivo, soprattutto se si tratta semplicemente di una revisione proattiva,” ha dichiarato Melrose a Fortune.
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