Il rinnovato investimento di Ford nei veicoli elettrici potrebbe dare nuova linfa vitale a una divisione che sta perdendo ingenti somme di denaro a causa dei fallimenti passati, oppure segnare la fine del marchio automobilistico americano, avvertono gli analisti.
Lunedì l’azienda automobilistica ha annunciato un piano da 5 miliardi di dollari per investire nella produzione dei propri veicoli elettrici, compreso un investimento di 2 miliardi di dollari per trasformare lo stabilimento di Louisville, nel Kentucky, che produce auto a benzina da settant’anni, in un impianto di assemblaggio di veicoli elettrici.
Ford riorganizzerà anche il processo di produzione per rendere le sue auto elettriche più accessibili, puntando su un pick-up medio a quattro porte con un prezzo di partenza di 30.000 dollari. Il pick-up sarà disponibile per l’acquisto entro il 2027, mentre un modello più grande sarà disponibile a partire dal 2028, ha affermato l’azienda.
Alla base della nuova linea di auto accessibili di Ford c’è la sua nuova “piattaforma EV universale”, che secondo il Ceo Jim Farley può produrre auto di qualità superiore con componenti meno costosi.
“Abbiamo smantellato la catena di montaggio mobile che vedete qui oggi e abbiamo ideato un concetto completamente nuovo”, ha dichiarato Farley lunedì nello stabilimento dell’azienda a Louisville. “Si tratta della riprogettazione più radicale del nostro processo di produzione automobilistica dai tempi del Modello T”.
Gli analisti, tuttavia, guardano con cautela agli ambiziosi obiettivi di Farley in materia di veicoli elettrici, avvertendo che Ford dovrà mantenere le promesse per avere una possibilità di superare le perdite miliardarie della sua divisione di veicoli elettrici “Model E”. L’azienda dovrà competere non solo con la crescente concorrenza americana, ma anche con l’attenzione dei consumatori, che hanno reagito in modo altalenante ai veicoli elettrici.
“Se i veicoli non piaceranno perché sono elettrici, allora saranno stati sprecati miliardi”, ha dichiarato David Whiston, stratega azionario di Morningstar, a Fortune. “Ecco perché servono un ottimo prodotto, un’ottima autonomia, un costo inferiore delle batterie e tecniche di produzione dei veicoli”.
Ha aggiunto: “La sfida è: avete un ottimo prodotto o no? È difficile entusiasmarsi per un veicolo che non si può ancora vedere”.
Ford non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.
Le sfide del Model E di Ford
Ford ha perso 12 miliardi di dollari da questa divisione dall’inizio del 2023, di cui 2,2 miliardi nei primi due trimestri di quest’anno. Secondo i modelli di Whiston, l’azienda è sulla buona strada per perdere 4 miliardi di dollari dalla divisione Model E entro la fine dell’anno.
Nel 2021, Ford ha annunciato un impegno verso un futuro elettrico, che include piani di riorganizzazione delle attività europee e l’impegno a diventare quasi completamente elettrica nel continente entro la fine del decennio, oltre a raggiungere il 50% delle vendite totali con veicoli elettrici entro il 2030.
L’azienda ha lanciato la Mustang Mach-E e la F-150 Lightning con un successo iniziale, ma con l’invecchiamento dei veicoli e il taglio degli obiettivi di produzione da parte di Ford, senza nuovi modelli in uscita, le vendite hanno subito un rallentamento.
Nel frattempo, la rivale americana General Motors ha approfittato delle difficoltà di Ford, registrando nell’ultimo trimestre un aumento del 111% nelle vendite di veicoli elettrici e posizionandosi al secondo posto nel mercato statunitense dei veicoli elettrici, subito dietro Tesla.
Le vendite di Gm sono state aiutate dalla scadenza imminente di un credito d’imposta di 7.500 dollari per i veicoli elettrici negli Stati Uniti, che ha stimolato la domanda di veicoli elettrici, anche se l’interesse per questi veicoli probabilmente diminuirà dopo la scadenza del credito d’imposta alla fine di settembre, ha affermato Whiston.
Tuttavia, ha calcolato che, escludendo Tesla, le vendite complessive di veicoli elettrici sono aumentate del 22% su base annua fino a luglio 2025. Con Cadillac e Hyundai che stanno lanciando nuovi modelli, ci sono buone speranze per la domanda futura di veicoli elettrici.
Aggiornare la visione di Henry Ford
La risposta di Ford alle sue passate difficoltà produttive è un “albero di assemblaggio” a tre punte, piuttosto che la singola catena di montaggio modernizzata dall’omonimo fondatore dell’azienda.
Roger Atkins, fondatore della società di consulenza Electric Vehicles Outlook, ha definito questo nuovo metodo di produzione, attraverso il quale tre linee di produzione più specializzate finiranno per convergere in una sola, “probabilmente il primo e unico allontanamento dalla visione originale di Henry Ford”.
Ha ipotizzato che, con un piano di produzione aggiornato con successo, Ford potrebbe mantenere le promesse non mantenute cinque anni fa, anche se i rischi sono elevati.
“Il progresso dei veicoli elettrici è esponenziale, quindi una strategia che cinque anni fa poteva deludere oggi si trova in un contesto globale completamente diverso”, ha dichiarato Atkins in una e-mail a Fortune. “Se fallisse, potrebbe essere la fine per il marchio”.
Farley ha affermato che l’azienda sta lavorando per rompere il circolo vizioso incontrato in passato, fatto di “impianti inattivi, lavoratori licenziati e conti in rosso”. È ben consapevole dei rischi associati all’investimento di ulteriori fondi nel Model E, che finora ha generato entrate irrisorie.
“Stiamo facendo così tante cose nuove che non posso dirvi con certezza al 100% che andrà tutto bene”, ha affermato.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
FOTO: BILL PUGLIANO – GETTY IMAGES
