Toyota tenterà di ridefinire il mercato globale delle auto di lusso trasformando Century da auto giapponese molto apprezzata a un marchio indipendente posizionato al di sopra di Lexus, con l’ambizione di competere con Rolls-Royce e Bentley sulla scena mondiale. Carscoops riporta che Toyota ha annunciato la decisione durante una tavola rotonda in vista del Japan Mobility Show, che aprirà al pubblico il 31 ottobre a Tokyo.
Il presidente Akio Toyoda ha spiegato la logica alla base di questa mossa, affermando che “quando puntiamo alla fascia alta, abbiamo bisogno di qualcosa al di sopra, non di Lexus, né di Toyota”. “E noi abbiamo la Century”, ha detto.
Introdotta per la prima volta nel 1967 per commemorare il centenario della nascita del fondatore della Toyota, Sakichi Toyoda, la Century è stata l’auto di punta della casa automobilistica per quasi sei decenni.
Ma il modello era tradizionalmente riservato all’élite politica giapponese, ai leader aziendali e ai membri della Casa Imperiale del Giappone, unendo un lusso discreto alla reputazione di Toyota per la meticolosa maestria artigianale. A differenza delle tipiche auto di lusso che segnalano ricchezza, la Century è spesso commercializzata come simbolo di successo ottenuto grazie al “lavoro costante, quello che si svolge indossando un abito semplice ma formale”, come recitava una vecchia brochure Toyota.
La decisione di Toyota di elevare la Century da auto di lusso a marchio completamente nuovo arriva in un momento in cui l’azienda cerca di chiarire la propria gerarchia nel settore del lusso e di dare a Lexus una maggiore libertà creativa.
Simon Humphreys, chief branding officer di Toyota, ha dichiarato a Carscoops che la separazione consentirà a Lexus di operare con maggiore autonomia. “In un certo senso, Lexus sarà più libera di agire”, ha spiegato Humphreys. “Lexus dovrebbe continuare ad affrontare le sfide come pioniera. Century conquisterà il mercato di fascia alta come il top del top, uno su uno”.
La nuova identità del marchio Century sarà presentata attraverso il concept One of One, una coupé che sembra il risultato dell’incrocio tra una Rolls Royce e un SUV. Mentre la portiera lato guida si apre normalmente, il sedile del passeggero anteriore è dotato di porte scorrevoli che si aprono in avanti e indietro, offrendo un’ampia apertura; inoltre, poiché il sedile del passeggero è posizionato leggermente più indietro nell’auto, si ottiene uno spazio eccezionale per le gambe.
A differenza delle tradizionali coupé di lusso, la One of One non ha il lunotto posteriore e monta ruote di grandi dimensioni, che le conferiscono un aspetto muscoloso ma comunque moderno.
Produzione limitata
Attualmente, in Giappone sono in vendita due auto con il marchio Century: una berlina con un sistema ibrido V8 da 5,0 litri e un Suv alimentato da un ibrido plug-in V6 da 3,5 litri. La berlina, che ha subito la sua più recente riprogettazione nel 2018, ha un prezzo di partenza di circa 180.000 dollari, mentre il SUV parte da circa 170.000 dollari. Toyota produce solo 50 unità di berlina al mese e 30 unità di Suv, mantenendo l’esclusività attraverso una produzione limitata.
Il marchio si espanderà a livello globale, ma in modo lento e cauto. I Suv di Century sono stati lanciati in Cina lo scorso ottobre, con circa 40 unità vendute attraverso i concessionari Lexus.
Gli Emirati Arabi Uniti dovrebbero ricevere le prime consegne nel 2026, sempre attraverso la rete Lexus. Toyota non ha annunciato piani per portare Century negli Stati Uniti, anche se il marchio sta “studiando” opportunità internazionali. In generale, però, Forbes riferisce che ogni concessionaria Lexus che offre Century assumerà un “Century Meister”, uno specialista dedicato e formato per fornire presentazioni e servizi personalizzati.
La nuova struttura del marchio Toyota può essere paragonata all’orologeria giapponese, dove Seiko, Grand Seiko e Credor servono diversi segmenti di mercato sotto la stessa società madre. Resta da vedere se Century potrà competere con le auto ultra-lusso europee, ma Toyota scommette che la sua tradizione di artigianato e affidabilità giapponesi troverà riscontro negli acquirenti.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
