Il presidente Donald Trump ha mantenuto la promessa di fornire aiuti agli agricoltori statunitensi colpiti dalla sua politica tariffaria radicale, ma ciò non ha liberato l’agricoltura dalle preoccupazioni relative ai margini ridotti e alla volatilità dei mercati.
Lunedì, Trump, insieme al segretario al Tesoro Scott Bessent, al segretario all’Agricoltura Brooke Rollins e al direttore del Consiglio economico nazionale Kevin Hassett, ha annunciato un programma di aiuti all’agricoltura da 12 miliardi di dollari, che delinea gli aiuti tanto necessari per gli agricoltori che hanno lanciato l’allarme sull’aumento dei costi di produzione e sulla diminuzione delle opportunità di esportazione a causa delle continue tensioni commerciali. Gli agricoltori inizieranno a ricevere i fondi entro la fine di febbraio, ha detto Rollins.
“Ora ci troviamo ancora una volta in una posizione in cui un presidente è in grado di mettere gli agricoltori al primo posto”, ha dichiarato Trump lunedì durante una tavola rotonda con agricoltori e legislatori. “Ma sfortunatamente, sono l’unico presidente che lo fa”.
Sebbene gli agricoltori e gli economisti agricoli vedano il pacchetto come un modo per andare avanti dopo una stagione di raccolti deludente, temono che il precedente dei salvataggi in denaro non fornisca soluzioni sistemiche a un settore in difficoltà e non credono che il gesto da 12 miliardi di dollari sia sufficiente per risolvere le sfide più profonde dell’agricoltura.
“Stiamo parlando di 12 miliardi di dollari e, sebbene si tratti di una somma ingente, nel quadro generale sarà comunque un cerotto su una ferita più grande”, ha dichiarato a Fortune Ryan Loy, assistente professore ed economista dell’Università dell’Arkansas Division of Agriculture. “Come possiamo valutare questa situazione in questo momento e lavorare a una soluzione a lungo termine? Credo che questo sia l’atteggiamento generale nei confronti della questione”.
Il programma di pagamenti una tantum invierà 11 miliardi di dollari ai principali produttori di colture a filari che coltivano mais, soia e riso, mentre il restante miliardo di dollari sarà riservato ai coltivatori di colture specializzate, come lo zucchero. Trump ha affermato che ulteriori programmi di aiuto dipenderanno dal miglioramento degli scambi commerciali con la Cina e altri paesi. Sebbene il denaro sia ben accetto, gli agricoltori affermano che preferirebbero che il governo garantisse mercati e relazioni commerciali stabili. “In fin dei conti, gli agricoltori vogliono solo svolgere la loro attività, senza necessariamente ricorrere a questi pacchetti di aiuti per superare questo momento difficile”, ha affermato Loy.
Le difficoltà degli agricoltori
Da quando Trump ha introdotto tasse di importazione espansive, in particolare sulla Cina, provocando un’ondata di dazi di ritorsione, gli agricoltori hanno assistito a un aumento dei costi di produzione, mentre la domanda di esportazioni e i prezzi dei raccolti sono crollati.
“È stata una sorta di montagna russa, non solo per l’incertezza sui nostri mercati globali e sui nostri prezzi, ma anche per la possibilità o meno di vedere un alleggerimento sul fronte dei fattori di produzione”, ha dichiarato a Fortune Kyle Jore, economista, agricoltore del Minnesota nord-occidentale e segretario della Minnesota Soybean Growers Association.
I dazi sui macchinari agricoli e su prodotti come sementi e fertilizzanti sono pari al 9%, con un costo aggiuntivo di circa 33 miliardi di dollari per gli agricoltori statunitensi, secondo l’Agricultural Trade Monitor della North Dakota State University. Ciò include una tassa superiore al 15% sui trattori e sui diserbanti.
I coltivatori di soia, responsabili della più grande esportazione agricola degli Stati Uniti, che rappresenta circa il 14% del totale dei raccolti del Paese inviati all’estero, sono stati colpiti in modo particolarmente duro dai dazi. Le controversie commerciali con Pechino hanno disincentivato la Cina dall’acquistare soia americana e il Paese si è invece rivolto a Paesi sudamericani come l’Argentina e soprattutto il Brasile, che rappresenta circa il 71% delle importazioni cinesi di soia, secondo l’American Soybean Association.
Certamente, il disgelo delle relazioni tra Stati Uniti e Cina ha ravvivato il commercio della soia. A ottobre la Cina si è impegnata a riprendere gli ordini di soia statunitense dopo aver interrotto tutti gli acquisti a maggio, promettendo di importare 12 milioni di tonnellate di soia entro la fine dell’anno, oltre ad almeno 25 milioni di tonnellate in ciascuno dei prossimi tre anni. Tuttavia, i prezzi della soia sono rimasti bassi a causa della domanda soffocata e gli agricoltori hanno registrato il terzo anno consecutivo di perdite, in gran parte a causa delle turbolenze tariffarie.
Secondo gli economisti che seguono l’andamento del settore agricolo, il programma di aiuti all’agricoltura di Trump non è dannoso, ma i suoi benefici sono limitati: l’annuncio del piano di salvataggio è arrivato alla fine della stagione del raccolto, quando gli agricoltori avevano già prenotato gli ordini a prezzi più bassi, garantendo quasi certamente perdite per l’anno. Il pacchetto non affronta inoltre il problema dei costi di produzione, che Jore considera fondamentale per migliorare i margini ridotti.
“Molti agricoltori stanno prendendo decisioni di acquisto sul raccolto del 2026 in questo momento”, ha affermato. “E la speranza era che a questo punto avremmo iniziato a vedere un calo dei prezzi dei fertilizzanti e di altri prodotti, ma questo non sta avvenendo nella misura che speravamo”.
Cambiare i sistemi
Joe Maxwell, agricoltore del Missouri e cofondatore e direttore strategico del gruppo di controllo agricolo Farm Action, ha affermato che molte delle questioni che affliggono l’industria agricola statunitense, compresi i costi dei fattori di produzione, vanno oltre le controversie commerciali create dall’amministrazione Trump. Il suo entusiasmo per il pacchetto di salvataggio è stato temperato dalla sua convinzione che l’amministrazione dovrebbe affrontare le politiche che da anni danneggiano il settore.
“Il messaggio che vogliamo trasmettere a Washington, D.C., è che il sistema è fallito”, ha dichiarato Maxwell a Fortune. “Abbiamo bisogno del sostegno finanziario annunciato dal presidente. Ma abbiamo bisogno che il Congresso esamini seriamente la struttura di questi programmi, perché hanno semplicemente fallito”.
Sebbene i costi dei fattori di produzione siano aumentati in modo sostanziale a causa dei dazi, Maxwell ha affermato che la ragione dell’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e delle sementi è più legata alle fusioni aziendali e ai monopoli che dominano il settore dei fattori di produzione. Secondo l’Agricolture Consolidation Data Hub di Farm Action, tre aziende produttrici di fertilizzanti (CF Industries, Nutrien e Koch) controllano il 93% delle vendite di fertilizzanti azotati in Nord America. Allo stesso modo, quattro aziende produttrici di sementi (Bayer, Corteva, ChemChina e BASF) dominano il 60% del mercato globale delle sementi.
Sabato, Trump ha firmato un decreto esecutivo che istituisce una task force incaricata di indagare sulle presunte pratiche antitrust che incidono sui costi dell’agricoltura.
“C’è una discrepanza rispetto ai fondamentali del mercato, l’offerta e la domanda di base”, ha affermato Maxwell. “Uno dei fondamentali è la concorrenza, che non esiste nell’agricoltura americana”.
Maxwell ha anche sottolineato che il Congresso fornisce sussidi per le colture destinate all’esportazione, il che, secondo lui, ha creato un problema di eccesso di offerta. Ciò espone gli agricoltori statunitensi, come i produttori di soia, a situazioni come le controversie commerciali, quando la domanda di esportazioni crolla, ha aggiunto. Questi sussidi scoraggiano inoltre gli agricoltori americani dal coltivare frutta e verdura che renderebbero gli Stati Uniti meno dipendenti dalle esportazioni e incoraggerebbero la diversificazione delle colture, che si presta meglio a pratiche agricole rigenerative come la rotazione delle colture, in grado di ridurre i costi di produzione e, in ultima analisi, aumentare i profitti, ha sostenuto Maxwell.
L’Usda ha indirizzato Fortune al suo comunicato stampa sul programma di salvataggio quando è stato chiesto un commento.
Fino a quando il governo non affronterà la presunta industria dei fattori di produzione anticoncorrenziale e il modo in cui i sussidi potrebbero esporre il settore agricolo in tempi di volatilità commerciale, i pacchetti di salvataggio avranno un effetto limitato, ha affermato Maxwell. “Se non perseguiamo le violazioni antitrust esistenti e non modifichiamo la struttura dei nostri programmi agricoli, non risolveremo la crisi finanziaria che gli agricoltori stanno affrontando oggi”, ha concluso.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
