Il nuovo stock di minerali critici Project Vault lanciato dalla Casa Bianca e dalla U.S. Export-Import Bank è “assolutamente” necessario, ma rappresenta solo il primo di molti passi da compiere nei prossimi anni per spezzare il dominio della Cina sulla catena di approvvigionamento dei minerali, comprese le terre rare, secondo quanto affermato dagli analisti del settore.
Il piano per la costituzione di una riserva nazionale di emergenza di alcuni minerali critici arriva dopo che l’amministrazione Trump ha già intrapreso la mossa insolita di investire direttamente in diverse società statunitensi e canadesi di estrazione e lavorazione di minerali critici negli ultimi 10 mesi.
Mentre le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno iniziato a manifestarsi durante la pandemia di Covid-19, l’inizio della guerra commerciale tariffaria con la Cina lo scorso anno ha innescato la “strumentalizzazione” del dominio che aveva costruito nel corso di diversi decenni nelle catene di approvvigionamento dell’estrazione, della lavorazione e della produzione di magneti di minerali critici. Minerali specifici, in particolare i 17 metalli delle terre rare, sono fondamentali per la produzione di tutto, dalle attrezzature militari alle automobili, ai computer ad alta potenza e ai centri dati, ha affermato Charles Boakye, analista di sostenibilità energetica e transizione presso Jefferies.
“Il Progetto Vault è necessario? Assolutamente sì”, ha dichiarato Boakye a Fortune. “Sarà efficace? Penso che dovremo aspettare e vedere. I primi segnali sono decisamente promettenti, ma il collo di bottiglia non è solo l’estrazione e l’approvvigionamento, ma anche la lavorazione. Anche se gli Stati Uniti riuscissero a immagazzinare grandi quantità di questi materiali, come e chi si occuperà della lavorazione a seconda delle applicazioni finali?”.
Boakye ha definito lo stoccaggio un “primo grande passo di molti” necessari per spezzare il dominio della Cina nei prossimi tre-sette anni, almeno. “Non si tratta di una nazionalizzazione dei minerali statunitensi, ma ci si avvicina molto. È capitalismo di Stato ed è politica industriale”.
Il progetto è stato paragonato da alcuni alla Riserva strategica di petrolio degli Stati Uniti, istituita 50 anni fa, che attualmente detiene 415 milioni di barili di petrolio greggio in cavità saline sotterranee in Texas e Louisiana. Tale riserva è stata creata in risposta all’embargo petrolifero arabo del 1973.
Tra le società di trading di materie prime che hanno accettato di procurare i minerali per le scorte figurano Hartree Partners, Mercuria e Traxys.
L’investimento iniziale di 12 miliardi di dollari per la Riserva strategica di minerali degli Stati Uniti comprende un prestito diretto di 10 miliardi di dollari da parte della Ex-Im Bank e 2 miliardi di dollari di investimenti del settore privato, ha affermato il presidente Trump.
“Per anni, le aziende americane hanno rischiato di esaurire le scorte di minerali strategici durante le turbolenze di mercato”, ha dichiarato Trump in un breve video annuncio. “Proprio come abbiamo da tempo una Riserva strategica di petrolio, ora stiamo creando questa riserva per l’industria americana, in modo da non avere alcun problema”.
Impegno a lungo termine
Come ha aggiunto il presidente dell’Ex-Im John Jovanovic, “Il progetto Vault è stato concepito per proteggere i produttori nazionali dagli shock di approvvigionamento, sostenere la produzione e la lavorazione di materie prime critiche negli Stati Uniti e rafforzare il settore dei minerali critici americani”.
Dopo che la Cina ha iniziato a trattenere alcuni magneti e minerali lo scorso anno, in risposta ai dazi e ai divieti statunitensi su alcuni chip di intelligenza artificiale, è stata concordata una tregua temporanea di un anno.
Nel frattempo, il governo degli Stati Uniti ha acquisito partecipazioni in due società statunitensi che si occupano di estrazione di terre rare e produzione di magneti speciali, MP Materials e USA Rare Earth.
Per quanto riguarda gli altri investimenti del governo statunitense nei minerali critici, l’amministrazione Trump ha investito in due aziende canadesi, Lithium Americas e Trilogy Metals, entrambe impegnate nello sviluppo di progetti negli Stati Uniti, e nel produttore di magneti Vulcan Elements, con sede nella Carolina del Nord.
Il governo ha anche stipulato un accordo con un’azienda specializzata nella lavorazione di minerali critici, la ReElement Technologies con sede in Indiana, per i diritti di acquisto delle azioni.
Anche se gli Stati Uniti e la Cina dovessero alla fine raggiungere un accordo a lungo termine sul commercio e sui minerali critici, Boakye ha affermato di non credere che gli Stati Uniti abbandoneranno i loro sforzi.
“Non è qualcosa che cambierà immediatamente la capacità della Cina di sfruttare il proprio dominio come arma”, ha affermato Boakye. Questo fa parte di uno sforzo più ampio che richiede ulteriori partnership con il Canada, l’Unione Europea, l’Australia e altri alleati degli Stati Uniti per sviluppare impianti di estrazione e lavorazione in tutto il mondo.
“Siamo nel mezzo di una guerra economica”.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.
