I conflitti globali stanno risvegliando i governi – e gli investitori – sull’importanza di modernizzare le forze armate, afferma Brandon Tseng, cofondatore e presidente di Shield AI, azienda produttrice di droni basati sull’intelligenza artificiale, che giovedì ha annunciato di aver raccolto 1,5 miliardi di dollari in un round di finanziamento di Serie G, raggiungendo una valutazione di 12,7 miliardi di dollari.
Il nuovo finanziamento più che raddoppia la valutazione della startup di San Diego, in California, fondata nel 2015 e precedentemente valutata 5,6 miliardi di dollari dagli investitori. Shield AI prevede una crescita del fatturato di oltre l’80% entro la fine del 2026, come dichiarato a Fortune dal cofondatore Brandon Tseng e dal Cfo Kingsley Afemikhe. Ciò equivarrebbe ad almeno 540 milioni di dollari di fatturato quest’anno, sulla base delle previsioni di Shield AI per il 2025.
“Non prevediamo un rallentamento della crescita”, ha affermato Tseng in un’intervista.
Il round di finanziamento di Serie G di Shield, co-guidato dagli investitori esordienti Advent International e dalla Security and Resiliency Initiative di JPMorgan Chase, si svolge in concomitanza con due importanti operazioni finanziarie: l’acquisizione in corso dell’azienda di simulazione tattica Aechalon e un accordo di finanziamento azionario privilegiato a rendimento fisso non diluitivo da 500 milioni di dollari con Blackstone. L’iniezione di capitale finanzierà l’acquisizione, oltre a contribuire alla crescita della piattaforma di autonomia Hivemind e del drone di sorveglianza V-BAT di Shield. I fondi supporteranno anche lo sviluppo di un nuovo drone da combattimento, che si sta preparando per il suo primo volo entro la fine dell’anno.
L’accordo sottolinea come i conflitti globali stiano rimodellando le priorità del venture capital nella Silicon Valley, con una serie di giovani aziende, tra cui Anduril e Allen Control Systems, che producono nuovi prodotti tecnologici progettati per un campo di battaglia in continua evoluzione. Shield AI ha guadagnato terreno grazie all’impiego dei suoi sistemi in Ucraina, dove il drone di sorveglianza V-BAT è stato utilizzato in operazioni sul campo.
Tseng ha dichiarato a Fortune che le trattative per la raccolta fondi sono iniziate a novembre, prima della cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte dell’esercito statunitense e dei recenti attacchi in Iran. Tseng afferma che il sentiment degli investitori è cambiato in concomitanza con “una generale osservazione” della crescente instabilità globale.
“I Paesi di tutto il mondo stanno modernizzando i propri eserciti e, ovviamente, gli Stati Uniti hanno spinto per un aumento della spesa per la difesa tra tutti i loro alleati e partner”, ha affermato Tseng. “Questo è certamente un fattore da tenere in considerazione quando gli investitori valutano gli investimenti nel settore della difesa”.
Tseng si è rifiutato di dire se i droni V-BAT di Shield AI siano stati impiegati in Iran, ma ha sottolineato che l’azienda opera “in quasi tutte le zone di conflitto”.
Il presidente di Advent, David Mussafer, entrerà a far parte del consiglio di amministrazione di Shield AI nell’ambito dell’accordo di finanziamento, mentre l’investitore Todd Combs, di JPMorgan Chase, ricoprirà il ruolo di osservatore. Secondo quanto affermato da Tseng, Nacho Sanz-Pastor, cofondatore e Ceo di Aechelon, continuerà a guidare la business unit e a supervisionarne l’integrazione con Hivemind, riportando direttamente a Gary Steele, Ceo di Shield AI.
Le previsioni di Shield di un fatturato superiore all’80% quest’anno non includono l’acquisizione di Aechelon.
La chiusura definitiva del round di finanziamento di Shield AI sarà subordinata all’approvazione dell’acquisizione di Aechelon. Qualora l’accordo non dovesse superare gli ostacoli normativi, Tseng ha dichiarato che la società “rivaluterà” il finanziamento con gli investitori.
La piattaforma di Aechelon, utilizzata nel settore dell’automazione per simulare scenari di battaglia e addestrare macchine dotate di intelligenza artificiale, rimarrà aperta ad altri clienti anche dopo l’acquisizione, ha aggiunto Tseng.
L’articolo originale è su Fortune.com
FOTO: courtesy Shield AI
