Il miliardario Jim Ratcliffe ha completato l’acquisto di una quota del Manchester United, battendo le offerte rivali di Stati petroliferi e fondi speculativi e ponendo fine a una guerra al rialzo caratterizzata da hype e rancori.
Per mezzo del suo conglomerato chimico Ineos Group, Ratcliffe pagherà 33 dollari ad azione rilevando il 25% del club, valutato circa 5,4 mld di dollari, al di sotto delle speranze iniziali di 6 mld di dollari.
La decisione di coinvolgere Ratcliffe, una delle persone più ricche della Gran Bretagna, segna la fine di un lungo processo di vendita intrapreso ufficialmente dalla famiglia Glazer poco più di un anno fa. In alcuni momenti, l’affare ha suscitato un clamore e delle speculazioni più simili al deadline day della Premier League o al draft della NFL che a un affare miliardario di una società pubblica.
Bloomberg ha riferito per la prima volta che i Glazer avrebbero preso in considerazione la possibilità di vendere una quota di minoranza della squadra e che Ratcliffe era emerso come il favorito. Secondo una dichiarazione rilasciata domenica:
- Ratcliffe acquisirà il 25% delle azioni di classe B di proprietà della famiglia Glazer e inizierà un’offerta pubblica di acquisto per il 25% delle azioni di classe A quotate in borsa.
- Ratcliffe investirà 300 mln di dollari nel club.
- I nuovi investitori otterranno due posti nel consiglio di amministrazione.
Per gran parte dell’anno scorso, Ratcliffe ha lottato contro l’offerta rivale dello sceicco Jassim bin Hamad Al Thani, il terzo figlio dell’ex primo ministro del Qatar, per il controllo totale del club. Ma nessuno dei due offerenti ha potuto eguagliare il desiderio dei co-presidenti Joel e Avram Glazer di consolidare il Manchester United come l’asset sportivo più costoso del mondo.
Il gruppo del Qatar aveva chiarito che non avrebbe strapagato il club. Prima che iniziasse la guerra delle offerte, lo sceicco Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, ex primo ministro del Qatar e padre dello sceicco Jassim, aveva dichiarato a Bloomberg di non essere un fan degli investimenti calcistici nella Premier League.
A ottobre, il Qatar ha ritirato la sua offerta, che si aggirava intorno ai 5 mld di sterline, ma che probabilmente includeva debiti e una serie di finanziamenti extra, come la riqualificazione del campo di allenamento. I rapporti tra il Qatar e Raine Group, la banca d’investimento incaricata della vendita, si sono deteriorati, secondo quanto riferito da persone a conoscenza della vicenda.
Resta da vedere come Ratcliffe, un miliardario che si è fatto da solo, gestirà il club al fianco di Joel e Avram Glazer, che hanno ereditato la squadra dal padre Malcolm, che ha fatto fortuna con una serie di investimenti tra cui quelli nel settore immobiliare e in quello radiotelevisivo.
La vittoria consolida inoltre i piani di Ratcliffe di costruire un personale impero sportivo, dopo il fallimento del tentativo di acquistare il Chelsea lo scorso anno. Attraverso il suo colosso chimico Ineos, Ratcliffe possiede anche il Nizza nella Ligue 1, il gruppo ciclistico precedentemente noto come Team Sky e una partecipazione nel team di Formula Uno Mercedes-AMG Petronas.
La decisione dei Glazer di mantenere il controllo del club farà quasi certamente arrabbiare i tifosi, che da anni protestano per estromettere gli impopolari proprietari.
Malcolm Glazer ha acquistato il Manchester United nel 2005 con un’operazione di leveraged buyout che lo ha gravato di ingenti debiti e da allora la famiglia ha dovuto affrontare la diffidenza dei tifosi più accaniti. Sebbene questo problema sia stato mitigato nei primi anni della loro proprietà, quando la squadra ha continuato a vincere trofei sotto la guida di Alex Ferguson, il risentimento è cresciuto costantemente dopo il ritiro del famoso allenatore nel 2013.
La famiglia ha ingaggiato la banca d’investimento Raine Group, che si è occupata anche della vendita del Chelsea, per suscitare interesse per l’unica big inglese che ha vacillato negli ultimi anni. Ma mentre il Chelsea ha assistito a una feroce lotta per aggiudicarsi l’affare, lo sceicco Jassim e Ratcliffe sono stati gli unici due soggetti di rilievo a dichiararsi pubblicamente interessati all’acquisto del Manchester United, dopo che l’aumento dei tassi d’interesse unito a quella che molti consideravano una valutazione eccessiva ha scoraggiato molti offerenti.
Secondo persone che hanno familiarità con la situazione, anche alcuni gruppi finanziari, tra cui Elliott Associates LP e Carlyle Group Inc. hanno presentato offerte, ma solo per quote di minoranza.
A un certo punto, la gara d’appalto è caduta nella farsa. Alla fine di marzo, poco prima della scadenza del secondo round di offerte, è emersa una raffica di dichiarazioni e rapporti contraddittori sulle offerte presentate, ritirate o addirittura non presentate, che hanno portato a concedere a Ratcliffe e Jassim un tempo supplementare per fare offerte.
L’attenzione si sposterà ora su come Ratcliffe riuscirà a risollevare le sorti di un club in crisi, afflitto da anni di prestazioni insufficienti e da uno stadio fatiscente.
“La nostra ambizione comune è chiara: vogliamo tutti vedere il Manchester United tornare al suo posto“, ha dichiarato Ratcliffe in un comunicato, “ai vertici del calcio inglese, europeo e mondiale“.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
