La fortuna di Intel avrebbe potuto essere diversa se avesse fatto un unico investimento. Nel 2017, l’azienda tecnologica ha infatti avuto la possibilità di acquisire una quota del 15% in OpenAI per 1 miliardo di dollari, come riporta Reuters, citando quattro persone a conoscenza diretta delle discussioni. Inoltre, Intel avrebbe potuto acquistare un’altra quota del 15% se avesse offerto a OpenAI il suo hardware a prezzo di costo, secondo due di queste fonti.
OpenAI aveva chiesto a Intel di diventare un investitore perché così avrebbe ridotto la dipendenza della startup da Nvidia, i cui chip sono ormai un pilastro nel settore dell’intelligenza artificiale. Ma Intel ha rifiutato l’accordo, pare sulla base della convinzione che i modelli di AI generativa non avrebbero guadagnato terreno nel prossimo futuro, lasciando l’azienda incapace di recuperare l’investimento, secondo tre delle fonti intervistate da Reuters. Un portavoce di Intel non ha voluto rilasciare commenti a Fortune.
Da allora, Intel ha faticato a farsi strada nel settore dell’AI, che è sempre più caldo, e le sue azioni sono crollate, perdendo il 58% del loro valore solo quest’anno. Nel frattempo, OpenAI guida il mercato dopo aver rilasciato ChatGPT, nel 2022. A seguito del peggior calo azionario degli ultimi 50 anni, avvenuto la scorsa settimana, la capitalizzazione di mercato di 84 miliardi di dollari di Intel è quasi pari alla valutazione più recente di 80 miliardi di dollari di OpenAI (come mostra questo grafico ).
Sebbene due decenni fa Intel fosse uno dei produttori di chip più importanti al mondo, l’azienda non è riuscita a sfruttare adeguatamente la mania dell’intelligenza artificiale che ha reso la rivale Nvidia una delle aziende di maggior valore al mondo.
Per anni, Intel ha concentrato le proprie risorse sull’abilitazione delle CPU, come quelle che alimentano i laptop e i desktop, per la gestione dei processi di IA, invece di dare priorità alle GPU, i chip grafici utilizzati nei giochi, che sono più efficaci nel gestire la miriade di calcoli richiesti dall’IA, come riporta Reuters. Rivali come Nvidia e Advanced Micro Devices (AMD), al contrario, sono riusciti a lavorare con le GPU, mentre Intel ha mancato ampiamente l’obiettivo. Nel terzo trimestre Intel rilascerà il suo chip Gaudi 3 AI, che secondo il CEO Pat Gelsinger sarà in grado di competere con le GPU H100 di Nvidia.
La scorsa settimana i guadagni di Intel sono stati di gran lunga inferiori alle aspettative degli analisti, provocando un crollo del 26% in un solo giorno che ha spinto il suo market cap al di sotto dei 100 miliardi di dollari per la prima volta in 30 anni: Gelsinger ha comunicato ai dipendenti dell’azienda un taglio del 15% della forza lavoro, ovvero circa 15.000 posti, nell’ambito di un importante sforzo di riduzione dei costi. “In poche parole, dobbiamo allineare la nostra struttura dei costi al nostro nuovo modello operativo e cambiare radicalmente il nostro modo di operare”, ha scritto Gelsinger in una nota.
La rinuncia di Intel all’investimento in OpenAI ricorda altre opportunità mancate da parte di aziende giganti che non sono riuscite a vedere chiaramente il futuro. Nel 2000, Blockbuster ha notoriamente rifiutato un’offerta per acquistare la neonata Netflix per 50 milioni di dollari. Oggi la società di streaming ha un valore di oltre 250 miliardi di dollari. Durante il boom tecnologico della fine degli anni ’90, Yahoo rifiutò la possibilità di acquistare Google per 1 milione di dollari.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
Foto I-Hwa Cheng – AFP/Getty Images
