Quando si pensa a un’auto “cool”, è improbabile che si evochi l’immagine di una berlina familiare utilitaria. Ma Nissan, la casa automobilistica giapponese che sta dietro a quei modelli di SUV, sta cercando – in senso profondamente letterale – di essere una delle auto più cool, cioè ‘fredde’, in circolazione.
L’azienda sta infatti sperimentando una vernice bianca che riflette il calore e che è in grado di raffreddare gli esterni delle sue auto fino a 22 gradi Fahrenheit e gli interni di nove. L’obiettivo è che i veicoli vincano l’inevitabile bollore che di solito accompagna il parcheggio di un’auto sotto il sole cocente e che gli automobilisti possano così ridurre l’uso dell’aria condizionata. Questo fa parte della spinta che l’azienda – e l’industria automobilistica in generale – sta facendo per aumentare l’efficienza dei veicoli in un contesto di crescente sostenibilità, viste le temperature sempre più alte.
“Il mio sogno è creare auto più fresche senza consumare energia”, ha dichiarato in un comunicato stampa di mercoledì Susumu Miura, senior manager del laboratorio di lavorazione e materiali avanzati del Nissan Research Center. “Questo è particolarmente importante nell’era dei veicoli elettrici, dove il carico dell’aria condizionata in estate può avere un impatto considerevole sullo stato di carica”.
Nissan ha introdotto la vernice, che ha uno spessore sei volte superiore a quello delle vernici per auto, nel novembre 2023 presso il Tokyo International Air Terminal di Haneda per una prova di 12 mesi. In collaborazione con l’azienda di tecnologia energetica Radi-Cool, ha applicato la vernice refrigerante ai veicoli di servizio dell’aeroporto. Miura spera che Nissan adatti l’applicazione della vernice anche ai veicoli commerciali.
La tecnologia è diventata sempre più interessante in seguito alla richiesta di veicoli attenti al clima. Anche Toyota sta sperimentando una vernice in grado di raffreddare la temperatura dell’abitacolo. Nel 2021, un team di ingegneri della Purdue University ha creato la vernice bianca più bianca del mondo, in grado di riflettere oltre il 98% della luce solare. Un anno dopo, il team ha sviluppato una versione più sottile della vernice in grado di rivestire aerei, automobili e navicelle spaziali.
La chiave dell’efficacia della vernice refrigerante di Nissan è costituita da due particelle: una che riflette i raggi vicini all’infrarosso, che di solito fanno assorbire calore alla vernice normale, e un’altra che crea onde elettromagnetiche per deviarlo.
“In pratica ha combinato insieme la luce di diverse lunghezze d’onda, in modo da rifletterla su tutti i diversi angoli di queste lunghezze”, ha dichiarato a Fortune Shu Yang, professore di scienza dei materiali e ingegneria presso l’Università della Pennsylvania.
Yang ha paragonato la vernice alla protezione solare, che assorbe e riflette i raggi UV della pelle. Anche i materiali all’interno della vernice presentano analogie con la protezione solare, come l’ossido di titanio, il composto fondamentale di molte tecnologie di raffreddamento che riflettono il calore. Anche se la vernice appare bianca, non è una funzione di un pigmento aggiunto, ha detto Yang, ma è il risultato delle particelle strutturali utilizzate per crearla.
Un futuro brillante in arrivo
Sebbene un numero sempre maggiore di case automobilistiche stia introducendo la vernice bianca riflettente come soluzione di raffreddamento, ci sono molte domande senza risposta su come migliorare la tecnologia in futuro. Per esempio, i consumatori Nissan attenti all’ambiente possono dimenticarsi di aggiungere un tocco di colore alle loro auto fredde, ha detto Yang. La vernice refrigerante rimarrà bianca, poiché gli scienziati dei materiali continuano a identificare la dimensione ottimale delle particelle per riflettere la luce e il calore. L’obiettivo finale sarà probabilmente quello di sviluppare un’efficace vernice traslucida che possa rivestire i pigmenti colorati delle auto, ha detto Yang.
Il problema è semplicemente capire come farlo. Anche al di là dello sviluppo di una vernice rinfrescante, ci sono ancora troppe incognite scientifiche su come e perché certi colori riflettono e assorbono il calore. Sebbene la regola scientifica generale sia che i colori chiari riflettono il calore e quelli scuri lo assorbono, esistono ancora delle anomalie, come il viola intenso delle melanzane.”Se si tocca la pelle della melanzana, in realtà è fredda”, ha detto. “Quindi ci sono molte domande: la prima è perché”.
Ma gli scienziati dei materiali avvertono che anche le scoperte e i miglioramenti di queste tecnologie possono solo offrire qualcosa per affrontare momentaneamente il cambiamento climatico, ma composti come il solfato di bario richiedono l’estrazione mineraria, che produce maggiori emissioni di carbonio.
Jeremy Munday, professore di ingegneria elettrica e informatica presso l’Università della California a Davis, ha affermato che dipingere le auto con vernice bianca riflettente è solo una goccia nel mare per affrontare l’impatto dei gas serra che vengono immessi e intrappolati nell’atmosfera.”Non si tratta assolutamente di una soluzione a lungo termine al problema del clima”, ha dichiarato Munday al New York Times. “È qualcosa che si può fare a breve termine per mitigare problemi peggiori mentre si cerca di tenere tutto sotto controllo”.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
