Vilnius è una città verde e tranquilla, un vantaggio per la sua economia

Vilnius non ha bisogno della fanfara olimpica per rendere le sue acque balneabili. Mentre Parigi ha speso miliardi per ripulire la Senna in vista di un’inaugurazione spettacolare, i fiumi e i laghi della capitale lituana sono da tempo aperti al pubblico per fare un tuffo ogni volta che il tempo lo permette.

Consentire il nuoto urbano è solo uno dei modi in cui la più grande città dei Paesi Baltici ha cercato di diventare più sostenibile, contribuendo a farle guadagnare il titolo di Capitale verde europea dell’anno 2025.

Ora le autorità di Vilnius vogliono utilizzare queste credenziali ecologiche anche per aumentare la loro competitività economica globale.

“Una delle sfide più grandi che dobbiamo affrontare è la mancanza di consapevolezza della Lituania e di Vilnius”, afferma Mangirdas Sapranauskas, capo dipartimento senior dell’agenzia di sviluppo della città, Go Vilnius, che supervisiona gli investimenti diretti esteri (Ide) e l’attrazione di talenti internazionali. “Il titolo di Capitale Verde ci ha fatto conoscere al mondo”.

Gli stranieri costituiscono ora oltre il 12% della popolazione di Vilnius, con aziende globali come Moody’s, Nasdaq e Thermo Fisher che hanno uffici in città, e la strategia di Ide della città ha ottenuto riconoscimenti internazionali.

Tuttavia, solo dopo aver ascoltato i dirigenti che hanno scelto di trasferirsi lì, Sapranauskas si è reso conto di quanto fossero rimasti colpiti dal fatto che Vilnius sia una città così verde: quasi tutti vivono a meno di 300 metri da parchi o altri spazi verdi; c’è persino una foresta, il Parco Vingis, a pochi passi dal Parlamento.

Il responsabile della sostenibilità di Vilnius, Anton Nikitin, afferma che essere ecologici migliora la qualità della vita in molti modi. Infatti, pur riconoscendo l’importanza dell’aria pulita e dell’acqua, dell’accesso alla natura, della biodiversità e dei trasporti pubblici elettrici, la sua definizione di sostenibilità va ben oltre.

“Dobbiamo diventare più orientati alle persone, e questa è la parte sociale molto importante della sostenibilità”, afferma Nikitin. “Non vogliamo essere ecologici perché siamo ecologici; vogliamo essere ecologici perché vogliamo che la nostra città sia una città molto vivibile, una città molto sicura, una città molto resiliente”.

Questo approccio che mette al primo posto i cittadini si estende alla digitalizzazione avanzata dei servizi pubblici e privati del Paese, che secondo il 77% dei lituani sta semplificando la loro vita. Vilnius incoraggia inoltre attivamente le persone a partecipare ai dibattiti politici e alla vita civica attraverso assemblee cittadine.

Un panorama startup in forte espansione

La sostenibilità e la qualità della vita sono vantaggi competitivi per una città che cerca di attrarre talenti e investimenti?

Di certo non sembrano nuocere. Vilnius è la seconda città in rapida ascesa nell’indice Imd delle città intelligenti, e Dealroom.co menziona in modo particolare il suo ecosistema tecnologico per il capitale di rischio pro capite, la creazione di valore aziendale e il numero di unicorni (in termini assoluti, la società di ricerca olandese classifica Vilnius al 113° posto a livello globale).

Tra le aziende in forte crescita della città figurano Nord Security, la società lituana da 3 miliardi di dollari che ha creato Nord Vpn, e il mercato dell’usato Vinted, che ora si è espanso in tutta Europa e ha recentemente raggiunto una valutazione di 5 miliardi di euro (5,9 miliardi di dollari) in una vendita secondaria di azioni.

“Dobbiamo diventare più orientati alle persone, e questa è la parte sociale molto importante della sostenibilità”.

Non sono gli unici. Non meno di venti ex dipendenti di Vinted hanno già fondato nuove startup, per la gioia del Ceo di Vinted Thomas Plantenga, mentre la società madre di Nord, il venture builder e investitore Tesonet, è il principale sostenitore del vivace complesso tecnologico locale Cyber City. Tra gli inquilini vi è anche nexos.ai, la startup lanciata all’inizio di quest’anno dai cofondatori di Nord Tomas Okmanas ed Eimantas Sabaliauskas.

Dopo aver avviato attività “da Vilnius al mondo”, Okmanas si definisce un sostenitore di questa “città super sicura e verde” con “grandi talenti” che parlano anche inglese. “Credo che essere in Lituania sia davvero un vantaggio”, afferma l’imprenditore. “Non puoi scegliere i tuoi vicini, ma a parte questo, è semplicemente un posto fantastico in cui vivere”.

La cyber città

È un tema comune tra le aziende in forte crescita della città, sia quelle che stanno iniziando la loro attività sia quelle che si sono trasferite a Vilnius.

“In passato, le domande principali [per le aziende che desideravano trasferirsi] riguardavano le tasse, gli stipendi e i costi degli uffici. Ora ci sono altri due criteri altrettanto importanti: l’attrazione dei talenti e la qualità della vita. Le aziende vogliono che i propri dipendenti si sentano bene, circondati dal verde, da una fantastica atmosfera urbana e da luoghi in cui è possibile creare reti di contatti in modo naturale”, afferma Darius Žakaitis, fondatore di Tech Zity.

Nota per i suoi centri di startup, Tech Zity sta attualmente trasformando un’area industriale di Vilnius, quasi priva di verde, in un campus tecnologico ben equilibrato del valore di 110 milioni di dollari, che dovrebbe aprire nel 2026.

“Stiamo progettando quattro grandi cortili come estensioni all’aperto degli uffici. Ci saranno spazi per lavorare, organizzare eventi o semplicemente passeggiare, come un parco di proprietà della comunità. Consideriamo il verde non come una decorazione, ma come un’infrastruttura per la produttività e il benessere”, afferma Žakaitis.

E le aziende più grandi?

La Lituania offre alcune agevolazioni agli investitori strategici, ma in quanto membro dell’Unione Europea deve sottostare a restrizioni sugli incentivi fiscali preferenziali per le aziende straniere.

Secondo Sapranauskas, è qui che “entrano in gioco gli aspetti soft”, che si tratti di politica ambientale e servizi pubblici digitali o di supporto pratico come l’International House Vilnius, che aiuta i nuovi arrivati a sentirsi a casa. “In precedenza, le domande principali per le aziende che desideravano trasferirsi riguardavano le tasse, gli stipendi e i costi degli uffici. Ora ci sono altri due criteri altrettanto importanti: l’attrazione dei talenti e la qualità della vita”.

La disponibilità di talenti è un fattore importante da considerare. Anche se Vilnius non è più necessariamente economica sotto questo aspetto – lo stipendio medio mensile è triplicato da 797 euro nel 2014 a 2.536 euro nel 2024, grazie alla forza dei settori fintech, cybersecurity e scienze della vita – rimane comunque competitiva, in parte grazie alla sua attrattiva come luogo in cui vivere.

“Questo fattore di vivibilità aiuta davvero la città a competere per attirare talenti internazionali, in particolare le giovani generazioni che desiderano integrare la sostenibilità nel loro stile di vita quotidiano”, afferma Vlada Musvydaitė-Vilčiauskė, fondatrice dell’app lituana Walk15.

Con 1,1 milioni di utenti, la sua piattaforma consente anche a più di 2.000 aziende, tra cui Dhl, Nestlé e Novo Nordisk, di incoraggiare i dipendenti a camminare di più e a scambiare i passi con dei premi. Questi clienti sottolineano sempre più spesso che i loro team apprezzano non solo l’ambiente dell’ufficio, ma anche l’ambiente circostante, afferma Musvydaitė-Vilčiauskė, favorendo città come Vilnius, che sta anche espandendo rapidamente la sua infrastruttura di piste ciclabili.

Musvydaitė-Vilčiauskė trascorre metà del suo tempo a Berlino e loda anche la città tedesca per la sua “dimensione, diversità e atmosfera internazionale, che la rendono attraente per i talenti globali”.

Ma “se Berlino offre ampiezza, Vilnius offre equilibrio”, con la cultura, la comunità internazionale e la fiorente scena tecnologica di una grande capitale europea, ma più verde, più facile da girare e “senza lo stress di una città molto più grande”, afferma.

Essere un luogo verde e piacevole in cui vivere non è certamente necessario né sufficiente per garantire la competitività economica, ma l’esperienza di Vilnius dimostra che almeno aiuta. Dimostra anche che le città e i paesi più piccoli possono trovare il modo di competere con le grandi metropoli e le potenze economiche se sfruttano i propri punti di forza.

L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com