L’amministrazione Trump presenta la decisione di revocare la storica determinazione giuridica utilizzata per regolamentare le emissioni di gas serra – dalle automobili alle centrali elettriche – come la “più grande operazione di deregolamentazione nella storia americana”. Si tratta effettivamente di un cambiamento politico di ampia portata, ma secondo esperti legali e analisti del settore di diverso orientamento ideologico le conseguenze pratiche, nel breve periodo, non modificheranno in modo significativo le attività dei comparti energetico e automobilistico.
La revoca della determinazione del 2009 dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA), che riconosceva i rischi del cambiamento climatico, potrebbe contribuire a prolungare la vita delle centrali a carbone esistenti e dei veicoli con motore a combustione interna. Tuttavia, gran parte delle normative attuali resterà in vigore, mentre le industrie continuano nel complesso a orientarsi verso tecnologie più sicure e pulite. Inoltre, non sono in costruzione nuove centrali a carbone.
L’amministrazione Trump
“Non c’è un gruppo di ricchi industriali seduti ad aspettare la revoca della determinazione per poter aumentare le emissioni di CO₂ senza limiti”, ha dichiarato Eric Groten, socio senior specializzato in diritto ambientale e delle risorse naturali presso Vinson & Elkins, studio che rappresenta clienti del settore energetico. “L’idea che si passi improvvisamente a un’energia priva di regolamentazione è infondata. Verrà smantellato ben poco di quanto è già stato introdotto”. Groten ha aggiunto che la revoca impedirà quella che definisce una “iper-regolamentazione irrazionale” da parte dei Democratici.
Il 12 febbraio l’EPA ha formalizzato la revoca della propria conclusione scientifica, adottata durante l’amministrazione Obama, secondo cui le principali emissioni di gas serra – tra cui anidride carbonica e metano – contribuiscono al cambiamento climatico e producono effetti negativi sulla salute pubblica e sul benessere collettivo. Tale determinazione era seguita a una sentenza della Corte Suprema, approvata con una maggioranza risicata, che qualificava le emissioni di gas serra derivanti dai combustibili fossili come inquinanti atmosferici ai sensi del Clean Air Act. Da allora, essa ha costituito il fondamento della maggior parte delle norme sulle emissioni, sia industriali sia automobilistiche.
Un provvedimento impugnato in tribunale
Secondo gli esperti, la revoca inciderà sulle norme proposte attualmente oggetto di contenzioso e renderà più difficile per future amministrazioni democratiche introdurre nuove regolamentazioni. È prevedibile che il provvedimento venga immediatamente impugnato in tribunale, con un percorso accelerato fino alla Corte Suprema – probabilmente non prima del 2028 — dopo il passaggio attraverso i tribunali federali di primo e secondo grado.
“Non riesco a immaginare una decisione più avventata e miope da parte dell’EPA”, ha affermato Basil Seggos, partner di uno studio legale ed ex commissario del Dipartimento per la Conservazione Ambientale dello Stato di New York. Tuttavia, ha osservato che le sfide legali e l’evoluzione tecnologica dei settori interessati potrebbero attenuarne gli effetti.
“Considerando la rapidità con cui il mondo si sta muovendo verso l’elettrificazione e una maggiore varietà di soluzioni per la mobilità e la produzione energetica, il mercato mostrerà una certa resilienza, aiutandoci a raggiungere un nuovo punto di equilibrio”, ha dichiarato Seggos.
La revoca incide poco, inoltre, sulla decisione assunta dall’EPA lo scorso anno, sotto Trump, di ridurre drasticamente l’applicazione delle norme sulle emissioni industriali. “Nel frattempo l’EPA non sta facendo nulla sui gas serra, e questo è il segnale che intende smantellare le fondamenta dell’intero sistema”, ha aggiunto.
Dan Romito, dirigente responsabile della consulenza e dell’attività di advocacy in materia di sostenibilità presso Pickering Energy Partners, ha sostanzialmente condiviso questa valutazione, sottolineando l’assenza di controlli effettivi. “La battuta ricorrente è: “Che cosa farà l’EPA?” La risposta è: Nulla”, ha detto.
Oscillazioni politiche
Il settore petrolifero e del gas punta a evitare le brusche oscillazioni normative che possono verificarsi a ogni cambio di amministrazione, e difficilmente modificherà il proprio percorso di graduale riduzione delle emissioni, pur continuando a concentrarsi sull’estrazione e la combustione di combustibili fossili, ha spiegato Romito. Negli ultimi anni l’industria ha inoltre compiuto progressi significativi nel limitare il flaring e le dispersioni di metano, che in passato rappresentavano un problema più rilevante.
“Non credo che si tratti di un cambiamento così determinante”, ha osservato Romito. “Le aziende vogliono rimanere il più possibile al riparo dalle oscillazioni del pendolo politico. Non stanno esultando per questa decisione: continueranno sui loro percorsi indipendentemente dagli umori politici”.
Molte imprese adottano un atteggiamento attendista, consapevoli che la questione verrà risolta nelle aule di tribunale. Le aziende più attente al monitoraggio e alla riduzione delle emissioni continueranno su quella linea, mentre quelle meno impegnate probabilmente manterranno il loro approccio minimalista.
Per gli esportatori di petrolio e gas resta comunque l’obbligo di rispettare standard più severi per soddisfare i requisiti di rendicontazione dei Paesi importatori in Europa e Asia. In ultima analisi, saranno i mercati finanziari e gli azionisti a orientare le scelte aziendali: «Nulla conta più dei mercati dei capitali. Se un investitore pretende un certo comportamento, l’azienda difficilmente potrà ignorarlo», ha aggiunto Romito.
Ruolo degli Stati e tendenze energetiche
Secondo Seggos, l’approccio dell’amministrazione Trump potrebbe avere un effetto inatteso: i passi indietro a livello federale rischiano di riportare il baricentro della regolamentazione sui singoli Stati.
La California e altri Stati a guida progressista potrebbero intervenire per colmare il vuoto normativo, soprattutto in materia di standard sulle emissioni atmosferiche e automobilistiche. Gran parte dell’industria automobilistica statunitense già si conforma agli standard fissati dalla California, sebbene l’amministrazione Trump stia cercando di limitarne l’influenza.
Secondo i critici, l’amministrazione Obama avrebbe utilizzato la sentenza della Corte Suprema e la determinazione sul cambiamento climatico per irrigidire gli standard sulle emissioni dei veicoli e poi estenderne l’applicazione a tutte le emissioni di gas serra, ampliando così l’ambito di intervento del Clean Air Act.
La revoca della determinazione potrebbe ora favorire il settore del carbone, che versa in difficoltà economiche. Nel 2000 il carbone rappresentava oltre il 50% della produzione di elettricità negli Stati Uniti; oggi è sceso a meno del 17%. A guidare la produzione è il gas naturale, con poco più del 40%.
Trump sostiene apertamente alcune fonti energetiche a scapito di altre, ostacolando l’espansione dell’eolico e del solare e promuovendo maggiori sussidi per il carbone. L’11 febbraio ha ordinato al Dipartimento della Difesa di stipulare contratti di fornitura elettrica con centrali a carbone e ha autorizzato oltre 525 milioni di dollari di fondi federali per l’ammodernamento e l’espansione di tali impianti.
Secondo l’Environmental Defense Fund, la revoca stabilisce un precedente pericoloso. “Questa decisione porterà a un aumento dell’inquinamento, con costi più elevati e danni concreti per le famiglie americane”, ha dichiarato il presidente dell’organizzazione, aggiungendo che le evidenze scientifiche e l’esperienza diretta di molti cittadini dimostrano che la salute pubblica ne risentirà.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
