Elon Musk ha mantenuto la parola. A mezzogiorno in punto, venerdì, il Ceo “ribelle” ha rivelato alcune parti dell’algoritmo di proprietà di Twitter.
L’algoritmo, che in sostanza è la formula che determina quali tweet un utente vede nella sua cronologia, è una risorsa preziosa: molte società di internet trattano gli algoritmi come qualcosa di simile a un segreto di stato.
Musk ha spiegato la decisione di rendere l’algoritmo di Twitter open source come uno sforzo per migliorarlo, reclutando volontari, e come un atto di totale trasparenza: se c’era il sospetto che Twitter stesse oscurando qualcuno, il “complotto” sarebbe stato finalmente smascherato.
Mentre una folla disordinata di sviluppatori, giornalisti e curiosi si precipitava sul sito di code-sharing GitHub per dare un’occhiata all’algoritmo, cercando di capire il vero significato o l’utilità della mossa di Musk, la faccenda è diventata solo più confusa.
Molte persone si sono subito concentrate sulle parti apparentemente controverse dell’algoritmo, come ‘autore_ repubblicano’. Ma, come hanno notato diversi osservatori, il codice caricato non indica ‘come’ l’azienda sta utilizzando uno di questi ed esclude informazioni essenziali per avere un quadro completo. Anche persone con ottime competenze tecniche hanno affermato che la mancanza del contesto necessario rende impossibile dare senso all’algoritmo pubblicato, per non parlare della possibilità di dare contributi effettivi al codice open source.
“Hanno pubblicato molto, il che è fantastico, ma quale è il senso? Nessuno ci capirà nulla, tantomeno i cervelloni che Musk sta cercando di impressionare”, ha detto in un messaggio diretto a Fortune un ingegnere informatico senior che ha chiesto di rimanere anonimo.
Un ex dirigente di Twitter ha dichiarato a Fortune che il social media utilizza i dati di un utente, così come l’algoritmo, per scegliere la migliore selezione di tweet da mostrare a ciascuno. Mostrare l’uno senza l’altro non è una comunicazione efficace, è per lo più fumo negli occhi.
“Per rendere open source l’algoritmo è necessario rendere open source il set di formazione, cosa impossibile da fare per Twitter”, ha detto l’ex dirigente, aggiungendo che è possibile rendere open source qualsiasi cosa, ma senza quel contesto essenziale non serve a niente. “Rendere open source l’algoritmo senza i dati è completamente ingannevole“.
Musk, che ha acquistato Twitter per 44 mld di dollari alla fine del 2022, si è divertito a infrangere le regole del settore e a provocare coloro che percepiva come “nemici”, in primis i giornalisti. Ha a lungo promesso di rendere pubblico il funzionamento interno dell’algoritmo di Twitter dopo che una serie di indiscrezioni lasciate filtrare, soprannominate ‘Twitter Files’, hanno rivelato che l’algoritmo tendeva a favorire la destra politica.
Molti dei suoi sostenitori hanno applaudito l’ultima mossa di Musk. Un utente ha risposto all’annuncio del tycoon che questo è un “passo nella giusta direzione per il futuro dell’umanità” e un investitore che ha guidato i team di prodotto di Facebook e Snapchat ha detto che è stato “piuttosto incredibile”.
I commenti al codice spiegano che quelle classificazioni sono “utilizzate esclusivamente per la raccolta di dati” e per garantire che l’azienda non implementi modifiche che possono avere un impatto negativo su “un gruppo rispetto ad altri”. Musk, che ha preso Twitter Spaces poco dopo il rilascio del codice, ha affermato di non esserne a conoscenza e ha detto che “sicuramente non si dovrebbero dividere le persone in repubblicani e democratici, non ha senso”.
Più di un importante dirigente tecnologico sospetta secondi fini nella mossa di Musk di rendere open source l’algoritmo, paragonandolo ad altri episodi in cui il Ceo ha divulgato selettivamente informazioni interne di Twitter.
“È una cosa incompleta, è così che funziona tutta la disinformazione, si inizia con il seme della verità e poi ci si costruisce intorno una falsa narrativa“, ha detto a Fortune il Ceo di Glitch Anil Dash, riferendosi alle classificazioni che hanno messo in subbuglio media e programmatori, come “autore_elon”, “autore_superuser” “autore_democratico” e “autore_repubblicano”. Potrebbero sembrare terribili per i profani che rivedono questo codice, la realtà è probabilmente piuttosto noiosa, ha detto Dash.
“Stanno cercando di plasmare la conversazione”, ha detto Dash. “Questa è una dichiarazione politica sotto forma di riposizionamento di GitHub, non è intellettualmente onesta e ignora la storia del lavoro che hanno fatto. Non è pensato per consentire allo sviluppatore di creare un’esperienza migliore su Twitter.
Oltre a divulgare il codice venerdì, Twitter ha pubblicato un post sul blog che spiega l’algoritmo utilizzato per suggerire i tweet, che viene definito “Home Mixer”, che opera raccogliendo tweet da varie fonti attraverso una tecnica chiamata “candidate sourcing”. I tweet vengono quindi valutati da un sistema automatico e ordinati in base a fattori come aver bloccato un utente o se un contenuto non è sicuro per il lavoro.
Questi imprecisati sistemi automatici sembrano essere cruciali anche per altre funzionalità suggerite nell’algoritmo open source, come la capacità di analizzare i sentimenti espressi nei tweet delle persone, come rabbia, umorismo e tristezza.
“La vera magia è in alcuni di questi sistemi automatici”, ha detto a Fortune l’anonimo programmatore di software di lunga data. “Ho scavato un sacco e non ci sono dati di questi sistemi da nessuna parte, e senza questo l’intero algoritmo mostra di essere tutto fumo e niente arrosto“.
