Il club dei cento-miliardari (le persone con oltre 100 mld di dollari di ricchezza) probabilmente accoglierà presto un nuovo membro. Se la sua ricchezza continuerà a crescere al ritmo con cui è cresciuta dal 2013, Michael Bloomberg si unirà al club dei miliardari entro la fine dell’anno. Sarà il decimo americano ad aver raggiunto quel livello di ricchezza (inclusi quattro la cui ricchezza è successivamente scivolata al di sotto di quel livello).
Quarant’anni fa, il club dei semplici miliardari aveva solo 13 membri, e Daniel Ludwig, l’americano più ricco dell’epoca, aveva una ricchezza totale (al netto dell’inflazione) di 6,15 mld di dollari.
Oggi, 1 miliardo di dollari di ricchezza nelle mani di una persona spesso significano troppo potere politico, ma quella quantità sbalorditiva di denaro è ormai irrisoria, nel contesto delle più grandi fortune dell’America. I 20 miliardari più ricchi d’America hanno speso più dell’intera campagna di Biden per le elezioni del 2020. Secondo i politologi Jeffrey Winters e Benjamin Page, l’influenza politica di ciascuno dei 400 americani più ricchi è 22.000 volte quella di ognuno dei componenti del restante 90% di cittadini.
Come siamo arrivati a questo punto non è un mistero. Consideriamo Mr. Bloomberg. La sua ricchezza è aumentata rapidamente almeno dal 2013, quando si attestava a 27 mld di dollari. Ma l’aumento della ricchezza non gli ha richiesto di pagare molto in tasse. Tra il 2013 e il 2018, ha riferito Americans for Tax Fairness, i pagamenti delle imposte federali sul reddito di Bloomberg sono arrivati a corrispondere solo all’1,8% della crescita registrata dal suo patrimonio. Una crescita da 28,5 mld di dollari.
Tutti gli americani con una ricchezza da oltre 100 miliardi di dollari hanno in comune diverse cose: oltre ad essere maschi e bianchi, è ricorrente il tema dell’elusione fiscale.
Tra il 2013 e il 2018, nessuno ha effettuato pagamenti al fisco federale Usa superiori all’11% della crescita della propria ricchezza; tutti, tranne due, hanno pagato meno del 5%.
Perché oggi abbiamo più centimiliardari e perché siamo sulla strada per avere trilionari in un futuro non troppo lontano? Perché il sistema fiscale Usa non riesce a impedire adeguatamente l’accumulo di enormi fortune. È così semplice: se non si tassano sufficientemente i super-ricchi, accumuleranno enormi somme di ricchezza. Poi useranno una piccola fetta di quella ricchezza oscena per comprare potere, incluso il potere di accumulare una ricchezza ancora maggiore. È un circolo vizioso che sta distruggendo la democrazia americana.
Il presidente Biden ha diverse proposte che potrebbero invertire questo circolo vizioso. La sua Mimimum Income Tax ai miliardari impedirebbe agli americani ultra-ricchi di detenere beni per decenni, o addirittura per tutta la vita, senza pagare le tasse sui loro enormi guadagni. Le sue proposte per colmare le lacune nel sistema di imposta sulle proprietà immobiliari e sulle donazioni alla fine consentirebbero a quel sistema di funzionare nel modo in cui era inteso: ridurre le dimensioni delle enormi fortune familiari al passare di ogni generazione. Sfortunatamente, poiché la grande maggioranza degli ultra-ricchi americani ha già implementato piani di elusione fiscale immobiliare, potrebbe passare mezzo secolo o più prima che tali proposte abbiano pieno effetto.
Tuttavia, c’è una proposta fiscale critica nel ‘budget’ del Presidente a cui viene prestata scarsa attenzione: tassare il reddito da ricchezza con lo stesso tasso usato per il reddito da lavoro, per tutti coloro che hanno redditi superiori a un milione di dollari. A meno che questa proposta (o qualcosa di simile) non venga attuata, l’accumulo di enormi fortune che minacciano la democrazia in America continuerà.
Considerate la situazione di Mr. Bloomberg. Anche nello scenario fiscale peggiore in assoluto per lui, vendendo tutti i suoi beni per il loro valore stimato di 94,5 mld di dollari con 50 mld di dollari di proventi tassabili come plusvalenze, il conto da pagare al fisco sarebbe comunque contenuto. Considerato che vive a New York, che tassa le plusvalenze ad un tasso tra i più alti d’America, il conto totale con il fisco sarebbe di 16,3 mld di dollari, lasciandogli oltre 78 mld di ricchezza. Al ritmo con cui la ricchezza di Bloomberg è cresciuta finora, raddoppiando all’incirca ogni cinque anni, arriverebbe comunque a valere oltre 250 mld di dollari in meno di un decennio.
Ha senso inaugurare l’accumulo di fortune da migliaia di miliardi di dollari quando decine di milioni di americani non possono permettersi l’assistenza sanitaria e il 17% dei bambini negli Usa vive in povertà?
In una parola, no. Anche Ronald Reagan ha riconosciuto che è “folle” per una società tassare un autista di autobus a un tasso più alto di un milionario. Sapete cosa c’è di centomila volte più folle? Tassare un autista di autobus, o qualsiasi lavoratore per quella materia, ad un tasso superiore a un centimiliardario. Non solo si aggrava una già orrenda situazione di concentrazione della ricchezza in America, ma si insulta la dignità del lavoro.
Tassare il reddito da ricchezza allo stesso tasso del reddito da lavoro sarebbe un passo fondamentale nella giusta direzione, ma dobbiamo andare oltre la proposta di Biden. Non è solo folle tassare i lavoratori ad aliquote più alte di milionari e miliardari, è altrettanto folle tassare i milionari alle stesse aliquote dei miliardari. Attualmente, quelli con redditi superiori a 700.000 dollari sono nella stessa fascia fiscale di quelli con redditi superiori a 700 mln di dollari. Il buon senso impone che questo debba cambiare. Abbiamo bisogno di una struttura tariffaria come quella che esisteva tra il 1944 e il 1980, al culmine della prosperità dell’America, quando la progressività dell’imposta sul reddito non finiva con i meno ricchi dell’uno per cento più facoltoso, ma continuava a un’aliquota massima non inferiore al 70% e, prima del 1970, molto più alta.
Oppure possiamo guardare i nostri miliardari diventare trilionari, mentre il resto di noi lotta per il cibo, l’assistenza sanitaria e la casa.
Articolo di Bob Lord, avvocato tributarista da 40 anni, consulente senior sulla politica fiscale per Patriotic Millionaires.
L’articolo completo è su Fortune.com
Le opinioni espresse nei Fortune.com pezzi di commento sono esclusivamente le opinioni dei loro autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le credenze di Fortune.
