Il successo di alcuni tra i più grandi leader al mondo spesso affonda le sue radici in ambienti d’infanzia formativi, e talvolta complicati. Per Jürgen Klopp, uno degli allenatori di calcio più celebrati dell’era moderna, la spinta che ha alimentato la sua carriera instancabile nasceva dall’orgoglio silenzioso e dalle aspettative del padre.
L’ex allenatore di Borussia Dortmund e Liverpool ha annunciato il suo ritiro nel gennaio 2024, assumendo un nuovo ruolo come responsabile globale del calcio per Red Bull GmbH, l’azienda nota inizialmente per le bevande energetiche che è ora un impero sportivo. Considerato da molti come uno dei più grandi allenatori viventi, Klopp vanta titoli di campione nazionale sia in Germania sia in Inghilterra con i club già citati, oltre a una Champions League con il Liverpool.
Una nuova età dell’oro per la Premier League inglese
Questa vittoria è stata particolarmente significativa perché Klopp ha contribuito a riportare il Liverpool al vertice del calcio inglese, uno status che il club aveva perso dalla fine degli anni ’80, quando il leggendario manager del Manchester United, Alex Ferguson, aveva giurato di “farli scendere dal loro piedistallo”. Il decennale duello di Klopp con un altro grande allenatore, Pep Guardiola del Manchester City, ha segnato l’inizio di una nuova età dell’oro per la Premier League inglese.
Klopp è apparso nel podcast Diary of a Ceo e gran parte della conversazione si è concentrata sulle influenze che l’hanno formato. Riflettendo sulla sua infanzia, ha raccontato che suo padre “mi amava alla follia, mi amava davvero, era molto orgoglioso ma non l’ha mai, mai detto”. Questa dinamica ha creato una pressione intensa che ha plasmato il celebre spirito competitivo dell’allenatore.
Temeva che non fossi abbastanza ambizioso
Il suo allenatore d’infanzia, Ulrich Rath, ha dichiarato alla BBC che il padre di Klopp, Norbert, “ha avuto una grande influenza su di lui, l’ha plasmato”. Accennando allo spirito competitivo ed esuberante di Klopp, Rath ha aggiunto: “Quando Jürgen salta su e giù, vedo Norbert in lui. Ma quando chiude la porta di casa, trova pace e tranquillità, e raccoglie le forze. Quella è sua madre”.
Klopp ha raccontato una storia simile al conduttore del podcast, Steven Bartlett, dicendo che la sua casa d’infanzia era caratterizzata da un mix di influenze molto diverse. Ha descritto suo padre come “molto sicuro di sé” e sua madre come “molto premurosa”, “semplicemente felice che io ci fossi”.
Ha anche detto che sua madre era una persona che “amava le persone”. Suo padre, ex portiere dilettante e venditore itinerante, aveva invece aspettative ben precise. Klopp ha aggiunto che suo padre “aveva un po’ paura che io non fossi abbastanza ambizioso” e desiderava che suo figlio eccellesse nello sport: calcio, tennis, sci.
Klopp ha raccontato di essere stato continuamente messo alla prova dal padre, che era severo perché “voleva tirare fuori il meglio di me”. Durante il podcast, ha ricordato che suo padre lo sfidava in gare di sci e sprint, “senza mai lasciarti vincere”. L’allenatore ha ammesso che “non era bello, in un certo senso”, vivere questa competizione incessante.
La filosofia di leadership
Questa ricerca incessante dell’eccellenza, alimentata dagli standard elevatissimi del padre, ha forgiato in Klopp la convinzione che la pura forza di volontà potesse superare il talento naturale. Lui stesso ha ammesso che all’inizio era “assolutamente negato in quasi tutto”, e che persino i suoi compagni erano più bravi di lui nel calcio. Ha capito che l’unico modo per competere era diventare un “guerriero in campo” dal primo all’ultimo minuto.
Questo sforzo compensatorio, motivato dal bisogno di soddisfare le aspettative, lo ha reso la persona competitiva che è oggi. Ha spiegato che la sua aggressività da giocatore derivava dalla consapevolezza di “non essere abbastanza bravo” e dalla necessità di “tirare fuori tutto”. Ne è nata una personalità che fonde le influenze di entrambi i genitori: la fiducia in sé e l’ambizione ereditate dal padre, e l’empatia e l’amore per le persone trasmessi dalla madre. Questo mix è diventato il cuore della sua filosofia di leadership.
Come allenatore, questa combinazione si è tradotta in uno stile personale: trattare i giocatori “per il 50% tutti allo stesso modo, e per l’altro 50% in base ai loro bisogni”. Ha sottolineato che una leadership efficace non consiste in ciò che l’allenatore vuole urlare, ma nel comprendere “cosa hanno bisogno di sentire per affrontare la loro situazione”. Un esempio? Dire ai giocatori: “Se tu credessi in te stesso quanto ci credo io, sarebbe un buon inizio”. Un modo per motivare, pur mantenendo pazienza e sostegno.
Anche i cuori si spezzano
Tuttavia, questo stile ha avuto anche momenti difficili. In certi casi, le due anime di Klopp – empatia e spietatezza – hanno lasciato ferite e cuori infranti. Diversi membri amati della sua squadra del Liverpool, tra cui Roberto Firmino, Jordan Henderson e Alex Oxlade-Chamberlain, hanno raccontato di rotture improvvise nei rapporti con Klopp, che li ha allontanati dal club dopo anni di sostegno, fiducia e affetto.
La sua uscita dal Liverpool ha scioccato il mondo del calcio, perché arrivava all’apice della sua carriera, a 56 anni. Klopp ha parlato apertamente del burnout che ha motivato la sua decisione. A distanza di qualche anno, oggi si sta godendo la vita. Intervistato da CBS News durante una visita agli impianti Red Bull nel New Jersey, ha detto che dopo 25 anni di carriera da allenatore, ora apprezza la libertà di andare in vacanza quando vuole e non quando può.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
