“Penso che sia forse un eufemismo dire che il commercio globale sta affrontando la più grande crisi degli ultimi 80 anni”. È un’affermazione significativa da parte di chiunque, per non parlare di Ngozi Okonjo-Iweala, direttrice generale dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (Wto). Al Fortune Global Forum di Riyadh, ha avvertito che l’economia globale sta attraversando le acque più agitate dagli anni ’30, un’impresa non da poco considerando che quel decennio ha visto la Grande Depressione e lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, e la Grande Recessione del 2008 è ancora viva nella memoria.
Tuttavia, Okonjo-Iweala, economista nigeriana, prima donna e prima africana a guidare la World Trade Organization come Direttore Generale, ha insistito sul fatto che ciò che sta accadendo non è una replica di quel decennio buio all’inizio del XX secolo. “Funziona”, ha detto Okonjo-Iweala a proposito del commercio, ma non funziona più come prima. Ciò è dovuto alle diverse modifiche improvvise apportate dal Presidente Donald Trump al commercio mondiale, che riflettono quelle che lui considera falle del sistema. “Penso che molte delle critiche mosse dagli Stati Uniti al sistema siano fondate”, ha affermato l’ex ministro nigeriano, esortando il pubblico a cogliere questa opportunità per una riforma più ampia.
Intervenendo in un’ampia discussione sul futuro del sistema commerciale globale con Ellie Austin di Fortune al Fortune Global Forum di Riyadh, Okonjo-Iweala ha sostenuto che, nonostante l’aumento dei dazi, le catene di approvvigionamento interrotte e la rinascita del nazionalismo economico, il quadro normativo guidato dall’Omc ha mostrato una sorprendente resilienza. “Prima dell’attuale ondata di controversie tariffarie, circa l’80% del commercio globale operava secondo le regole della nazione più favorita del Wto”, ha affermato, osservando che questa percentuale è scesa a circa il 72%, “ma la cosa importante è che il sistema regge ancora”.
Sorpresa dalla resilienza del sistema
Okonjo-Iweala ha riconosciuto che la portata della crisi è paragonabile alla spirale protezionistica degli anni tra le due guerre, ma ha sottolineato che differenze fondamentali hanno impedito che la storia si ripetesse. “Quello che vediamo ora è il fatto che abbiamo parlato con i membri per evitare il loro rappresaglia”, ha affermato, riferendosi a un ciclo crescente di protezionismo e barriere tariffarie che si stanno erigendo ovunque tra le economie. La maggior parte dei membri del Wto non lo ha fatto, ha aggiunto. “Sono molto orgogliosa di loro, continuano tutti a commerciare tra loro, principalmente secondo le regole del Wto”.
Mentre gli Stati Uniti – che rappresentano quasi il 30% delle importazioni globali – hanno contestato le norme commerciali esistenti e aggirato i meccanismi di risoluzione delle controversie, il Direttore Generale ha sottolineato che il quadro del Wto rimane indispensabile. Gli Stati Uniti potrebbero operare in modo diverso, ha affermato, ma l’87% del commercio mondiale continua a essere regolato dalle norme del Wto. “Siamo rimasti sorpresi e compiaciuti della resilienza del sistema“.
Il direttore generale ha delineato un ambizioso programma di riforme per ripristinare la fiducia nella governance globale. Al centro della sua proposta c’è la modernizzazione del processo decisionale consensuale del Wto, che richiede l’unanimità tra tutti i 166 membri. L’unanimità sembra nobile, ha affermato, “ma a volte si rimane davvero bloccati”. Ha aggiunto che la risposta è semplice ma difficile: “I membri devono impegnarsi. Okay? Sta a loro trovare le risposte“.
Una maggiore trasparenza nei sussidi e nella rendicontazione commerciale, ha aggiunto, sarà fondamentale. “Se non si creano condizioni di parità e le pratiche non vengono considerate eque, il sistema viene davvero indebolito”, ha affermato.
Il direttore generale ha paragonato il ruolo del Wto al ‘sistema idraulico‘ dell’economia globale: “non ci pensi finché non si rompe il tubo”. Dalle tutele della proprietà intellettuale alle regole di valutazione per i beni transfrontalieri, ha affermato che questi standard, spesso trascurati, sostengono ogni anno migliaia di miliardi di dollari di scambi commerciali.
Ha anche sottolineato quanto molte economie più piccole facciano affidamento su un commercio basato su regole: su 166 membri, 142 hanno un rapporto commercio/Pil superiore al 50% e “dipendono realmente dal commercio e hanno bisogno di regole. Non è possibile stipulare un accordo con ogni singolo paese, quindi servono regole multilaterali e un sistema che garantisca stabilità e prevedibilità”.
Guardando al futuro, Okonjo-Iweala ha affermato che la prossima ondata di riforme deve affrontare la rapida espansione del commercio digitale e basato sull’intelligenza artificiale. Circa il 40% del commercio globale dell’ultimo anno ha riguardato beni legati all’intelligenza artificiale, come semiconduttori, telecomunicazioni e informatica avanzata. I soli servizi erogati digitalmente valgono quasi 5.000 miliardi di dollari, con una crescita annua dell’8%, il doppio del commercio di beni.
L’intelligenza artificiale, ha continuato, ha il potenziale per ridurre drasticamente i costi commerciali, modificando al contempo la natura dei beni e dei servizi scambiati. Questa trasformazione richiede un nuovo impianto idraulico, ovvero nuove regole globali. A tal fine, il Wto ha convocato un gruppo di quasi 70 membri per negoziare un accordo storico sull’e-commerce, il primo del suo genere, con una prima fase prevista per la conferenza ministeriale di marzo 2026.
Nonostante l’incertezza, Okonjo-Iweala ha inquadrato l’attuale crisi come un’opportunità fondamentale di rinnovamento. “In ogni crisi, c’è sempre un’opportunità”, ha affermato, apparentemente insinuando che il mondo sia pronto per nuove tubature sotto la superficie. Quindi è un sollievo che gli anni ’30 non si stiano ripetendo, qualcosa come la demolizione di un’opera edile, ma rifare l’impianto idraulico dell’economia mondiale potrebbe richiedere del tempo e risultare molto costoso.
L’articolo originale è su Fortune.com
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