Tra le numerose preoccupazioni riguardo ai data center – dal costante ronzio ai prezzi elevati dell’elettricità – il forte consumo di acqua è uno degli aspetti che suscita maggiore attenzione. I residenti delle città che ospitano questi impianti hanno segnalato casi di contaminazione dell’acqua, bassa pressione nelle reti idriche e prelievi non autorizzati, mettendo a rischio una delle risorse essenziali per la vita.
Nvidia ritiene di avere una soluzione a questo problema: la sua nuova infrastruttura per server.
L’azienda ha annunciato lunedì che i suoi più recenti server per l’intelligenza artificiale utilizzeranno esclusivamente il raffreddamento a liquido, una tecnologia che elimina la necessità delle ventole di raffreddamento ad aria, sistemi che fanno affidamento sull’acqua.
Il calore verrà invece dissipato attraverso un liquido refrigerante composto da acqua e glicole propilenico che circola in un circuito chiuso. L’azienda sostiene che il sistema non richiede nuovo approvvigionamento idrico.
“Abbiamo eliminato enormi quantità di consumo energetico e praticamente tutto il consumo d’acqua”, ha dichiarato Ali Heydari, direttore del raffreddamento e delle infrastrutture dei data center di Nvidia.
Inoltre, il refrigerante può continuare a funzionare a temperature fino a 45 gradi Celsius, una soglia notevolmente più elevata rispetto ai sistemi precedenti.
La transizione verso un sistema più efficiente dal punto di vista energetico arriva mentre, all’inizio di questo mese, le Nazioni Unite hanno previsto che il consumo di acqua legato all’intelligenza artificiale potrebbe equivalere al fabbisogno annuale di 1,3 miliardi di persone entro la fine del decennio.
Nvidia, tuttavia, non è l’unica azienda impegnata nella riduzione dei consumi idrici. Nell’agosto del 2024 Microsoft ha annunciato che i suoi nuovi data center smetteranno di utilizzare acqua per il raffreddamento, con un risparmio superiore a 125 milioni di litri all’anno per ciascun impianto.
“La cosa entusiasmante dell’annuncio di Nvidia è che dimostra ciò che è possibile fare portando la temperatura di ingresso del liquido fino a 45 °C”, ha affermato Andrew A. Chien, professore di informatica all’Università di Chicago. “È estremamente importante aumentarla perché, in molti casi, consente di raffreddare ed espellere il calore verso l’esterno senza utilizzare impianti Hvac o condizionatori d’aria. Se la temperatura esterna è sufficientemente bassa, semplicemente non servono.”
Chien dirige il Ceres Center for Unstoppable Computing. Negli ultimi dieci anni il centro ha studiato come rendere i data center più efficienti e ridurne l’impatto ambientale. Secondo il professore, utilizzare temperature di raffreddamento più elevate va contro la saggezza convenzionale del settore. Lo standard industriale si aggira infatti intorno ai 30 °C, una soglia che richiede un utilizzo molto maggiore dell’aria condizionata.
“Il motivo per cui vogliono adottare questo approccio è che, se si riescono a raffreddare i chip a temperature più elevate, diventa più semplice disperdere il calore nell’ambiente esterno, perché si parte da una temperatura più alta e il calore fluisce naturalmente verso temperature inferiori”, ha spiegato Chien.
Pur ritenendo irrealistico l’obiettivo di azzerare completamente il consumo d’acqua, il professore ha sottolineato che il raffreddamento a liquido ridurrà in modo significativo il fabbisogno idrico. Il principale ostacolo resta il costo di questi sistemi.
Secondo le stime dell’azienda, un impianto hyperscale da 50 megawatt potrebbe risparmiare oltre 4 milioni di dollari all’anno tra costi energetici e consumi idrici legati al raffreddamento passando a un’infrastruttura raffreddata a liquido.
“È una direzione verso cui un numero crescente di operatori dovrebbe muoversi, perché consentirà di ridurre il consumo energetico complessivo di questi grandi data center”, ha concluso Chien.
L’articolo originale è su Fortune.com
