Alice Barlow è stata tracciata per anni, e non le dispiace. In passato, quando la ventiduenne usciva con qualcuno, gli amici utilizzavano, con il suo permesso, una app di condivisione della posizione che la localizzava, per assicurarsi che fosse tornata a casa sana e salva alla fine della serata.
In quel periodo, prima di incontrare suo marito, Alice ebbe un grave incidente d’auto. Ma i suoi amici non hanno saputo dell’incidente attraverso i soliti canali: una telefonata della polizia, per esempio, o dallo stesso attuale marito. Lo hanno scoperto dalla app di condivisione della posizione, Life360, che “avendo rilevato l’incidente, li ha contattati automaticamente”.
Essere costantemente monitorati dal proprio cellulare una volta motivo era di preoccupazione, le generazioni precedenti erano ansiose di “disconnettersi digitalmente” ogni volta che potevano, ma per la Gen Z sapere esattamente dove si trovano i loro amici in un dato momento è diventato una sorta di dipendenza – e un’opportunità di business.
App di condivisione della posizione come Find My Friends di Apple e l’analoga Life360, strumenti di mappatura che consentono agli utenti di tracciare le posizioni dei loro contatti in tempo reale, sono diventate particolarmente popolari tra gli utenti della Gen Z di età compresa tra 11 e 26 anni.
Find My Friends è preinstallato sui dispositivi Apple che utilizzano i sistemi operativi più recenti ed è scaricabile gratuitamente per gli utenti iOS, mentre la piattaforma social Snap ha aggiunto una funzione di condivisione live della posizione l’anno scorso. Anche la app Life360, con sede a San Francisco, ha avuto un boom di popolarità negli ultimi anni e la società afferma che gran parte di tale crescita è dovuta alla Gen Z.
Secondo i dati appena comunicati dall’azienda, Life360 ha oggi più di 54 milioni mensili di utenti attivi nel mondo – il 29% in più di un anno fa – ed è utilizzato da una famiglia americana su nove. Dal 2021, i download della app sono raddoppiati negli stati uniti e triplicati a livello internazionale.
Bisogno di sicurezza
Dopo anni di diffuse preoccupazioni sulla privacy digitale, perché una nuova generazione di utenti di Internet è così disponibile a trasmettere la propria posizione precisa?
“Il motivo per cui l’ho scaricata è stata la sicurezza“, afferma Imaan Khan, 24 anni, impiegata nel settore tecnologico. “Soprattutto con mia sorella e i miei amici. Quando eravamo al college, tornavamo a casa separatamente o con gruppi diversi di persone, e la app era un modo per tenere traccia di dove si trovava ciascuno di noi”.
Suha Faisal, 23 anni, che lavora in una organizzazione benefica a Londra, riferisce di usare Find My Friends un paio di volte alla settimana. “Ho solo tre persone sulla app – due delle mie amiche più care e mio padre – principalmente per motivi di sicurezza“, dice. “La uso quando so che sto andando da qualche parte ed è una situazione nuova, sia che si tratti di un primo appuntamento o di una uscita in cui sarò da sola. E poiché la uso per questo, se le mie amiche si trovano nella stessa situazione, probabilmente la guarderò la sera quando so che sono fuori, senza che me lo chiedano”.
Anche per Alice Barlow la sicurezza è il fulcro del fascino delle app di condivisione della posizione. Anche se, osserva, Life360 ha ancora alcuni bug da risolvere. “Una volta ha segnalato che mio fratello guidava a 102 miglia all’ora in un quartiere residenziale, e ha mostrato che il picco della velocità era nel mezzo di un lago”, ricorda. “Mio fratello non guidava a 102 miglia all’ora, e il suo percorso non attraversava un lago, ma i miei genitori sono andati comunque fuori di testa”.
Come una ‘festa di compleanno’
Ma non è solo la sicurezza ad alimentare la tendenza. Secondo Michele Borba, psicologa dell’educazione e autore di Thrivers, le app di localizzazione aiutano i giovani a stabilire un senso di appartenenza e di connessione.
“Stare insieme è assolutamente essenziale per questa generazione, in particolare dopo anni di distanziamento sociale proprio dalle persone che danno loro quel senso di appartenenza: i loro amici”, dice a Fortune. Quindi è molto più importante per loro mantenere intatte quelle relazioni, e la condivisione della posizione li aiuta a farlo”.
Dhruv Saxena, 25 anni, ingegnere dei dati che vive a Seattle, dice che lui ha iniziato a usare Find My Friends come strumento di sicurezza ma che poi “si è trasformato in qualcosa di molto cool”. “Mi occupo di dati, quindi mi piace registrare le cose su una mappa … Ti dà l’illusione di avere amici dappertutto”. Dhruv paragona l’uso di Find My Friends a invitare gli amici a una festa di compleanno o a una gita. “L’analogia migliore è questa: non tutti sono invitati, puoi portare solo alcune persone”, spiega.
Un’altra fan di Find My Friends, una ragazza di 26 anni che lavora nel quartiere finanziario di Londra, ha raccontato di usare la app quasi ogni giorno semplicemente per divertimento. “Lo uso per vedere cosa stanno facendo i miei amici, essere ficcanaso e controllare che non stiano facendo qualcosa che non va”, ha ammesso. “Di solito mando loro uno screenshot se sono in qualche posto sospetto, come a casa del loro ex, per far loro sapere che sono stati scoperti”.
TikTok ha fatto la sua parte
Il Ceo di Life360 Chris Hulls afferma che anche diventare virale sui social media ha dato una mano all’azienda, con servizi come Life360 e Find My Friends di Apple che sono diventati star di una serie di contenuti TikTok. Gli utenti della piattaforma social hanno visualizzato video taggati con #findmyfriends 38,6 milioni di volte.
“Controlli mai la posizione di un tuo amico semplicemente perché è divertente farlo?” ha scritto un TikToker accanto a un video della app Find My Friends in uso. “È una forma di social media per me”, ha scritto un altro utente in un video pubblicato sul sito. “Devo vedere cosa stanno facendo tutti.”
Ma Hulls aggiunge che c’è di più dietro al successo di queste app rispetto ai video di TikTok. “La Generazione Z è cresciuta in un’epoca in cui tecnologia e connessione sono la norma. Condividere le posizioni è una evoluzione naturale per una generazione di nativi digitali, soprattutto con la crescita: imparano a guidare, partono per il college e in generale guadagnano più indipendenza,” dice a Fortune. “Life360 dà ai teenager maggiori opportunità di indipendenza per esplorare il mondo, mentre i genitori hanno più visibilità dei loro spostamenti e sono tranquilli, senza bisogno di ulteriori controlli.”
Secondo Anthony LaFauce, amministratore delegato dell’agenzia di pubbliche relazioni Clyde Group di Washington DC, le app di condivisione della posizione stanno davvero decollando perché “soddisfano tre bisogni della Gen Z.”
Innanzi tutto, quello di non sentirsi mai soli. Inoltre la app aumenta il loro senso di sicurezza e accelera la comunicazione, osserva LaFauce.
“Rispetto alle generazioni precedenti, la Generazione Z è cresciuta con molto più controllo. Passo molto tempo su Reddit e posso dirvi che la paura di essere soli è qualcosa che pesa molto su questa generazione”, ha spiegato a Fortune. “Questa è anche una generazione che pensa che le telefonate siano una perdita di tempo, utilizzare i messaggi è meglio, e sapere semplicemente dove sono i loro amici, al bar, a una partita di basket o da un altro amico è la cosa più rapida.”
Le aziende possono trarne vantaggio
Josh Amishav, founder and Ceo di Breachsense, una società che si occupa di cybersecurity, ha detto a Fortune che la popolarità delle app di condivisione delle posizioni ha offerto l’opportunità di creare promozioni uniche e mirate.
“La possibilità di localizzare degli obiettivi consente di inviare promozioni personalizzate agli utenti che si trovano nelle vicinanze, creando incentivi immediati per una visita”, ha spiegato. “Ad esempio, un ristorante potrebbe inviare un buono per il pranzo agli utenti della app che si trovano entro un certo raggio, sfruttando la convenienza e la vicinanza”.
Anche le sedi di eventi, come sale da concerto e stadi, potrebbero trarre vantaggio offrendo l’organizzazione di gruppi attraverso la app, ha sottolineato Amishav. Potrebbero inoltre aggiungere promozioni per cibo, merchandising o biglietti per eventi futuri.
Amishav ha osservato che le app, che sono spesso incentrate sulla famiglia, potrebbero essere utili alle aziende orientate alle famiglie supportandole nello sviluppo delle loro strategie di marketing.
“Che si tratti di servizi di assistenza all’infanzia, ristoranti per famiglie o programmi educativi, una base di utenti concentrata potrebbe essere un mercato maturo per promozioni aziendali mirate e pertinenti”, ha affermato Amishav.
L’imprenditore e autore britannico Byron Cole ha anche detto a Fortune che sfruttare la popolarità delle app di condivisione della posizione potrebbe essere una mossa strategica per promuovere le imprese e ampliare le reti professionali.
“Queste app offrono un’opportunità unica per connettersi con un target geograficamente mirato, consentendo alle aziende di interagire con potenziali clienti in tempo reale”, ha suggerito. “Immaginate di ospitare un evento speciale o una promozione esclusiva legata a una location specifica. È un modo creativo per attirare il traffico pedonale e promuovere il coinvolgimento della comunità”.
E ha aggiunto: “Per chi apprezza il networking, queste app possono facilitare incontri improvvisati e interazioni con contatti professionali, creando preziosi meeting faccia a faccia. Il networking nel mondo degli affari è essenziale e la vostra rete è il vostro vero patrimonio. ”
Le app possono mettere a rischio gli utenti
LaFauce, che tiene un corso di comunicazione presso l’American University, osserva anche che, però, molte persone che utilizzano app di localizzazione sembrano non aver considerato le implicazioni che comportano per i dati.
“Quando le persone parlano di violazione della privacy, se è messa in atto da una società o dal governo, è male, ma rinunciare alla privacy tra amici non è considerata allo stesso modo”, dice. “Conosco alcune persone che non vogliono usare Alexa di Amazon perché hanno paura che possa ascoltarle. Ma poi quelle stesse persone pubblicano automaticamente i dati di tracciamento: i dati sulla posizione, infatti, transitano da un server, da qualche parte, controllato da un’azienda molto grande, non è un passaggio diretto.”
Secondo il rapporto di Life360, gli utenti della Generazione Z ritengono che i vantaggi che derivano alla sicurezza dalle app di localizzazione superino qualsiasi potenziale problema di uso improprio dei dati. Uno su tre degli intervistati ha affermato che la maggiore sicurezza fisica e la comodità valgono la rinuncia a parte della loro privacy.
Lauren Hendry Parsons, sostenitrice della privacy di ExpressVPN, avverte, tuttavia, che, se la raccolta di dati sulla posizione è facilmente accessibile agli hacker, ci sono altre implicazioni della vita reale che i giovani devono considerare quando trasmettono la loro posizione.
“Anche se pensi che questo sia difficile che accada, che essere hackerato potrebbe sembrare fantascienza ed è improbabile che ti succeda, ci sono rischi che sono molto più vicini di quanto pensi”, dice. “Le persone devono considerare cosa succede se non sono più amici di qualcuno o hanno rotto con qualcuno con cui hanno precedentemente condiviso i loro dati sulla posizione”.
Secondo un recente sondaggio di ExpressVPN, una persona su quattro monitora regolarmente in tempo reale la posizione del proprio ex partner utilizzando app di condivisione della posizione come Find My Friends.
“Questo tipo di controllo può comportare rischi che vanno oltre la sicurezza informatica e potenzialmente essere utilizzato come strumento di controllo forzato, soprattutto se la rottura non è avvenuta in buoni rapporti”, avverte Hendry Parsons. “Dopo la fine di una relazione è essenziale revocare tempestivamente l’accesso o modificare la password.”
Da parte loro, molti utenti di Find My Friends hanno dato peso alle implicazioni sulla privacy. “Al college avevo molte persone sulla app, ma in seguito, specialmente durante Covid-19, mi sono resa conto che non volevo che molte di quelle persone che non frequentavo con continuità potessero vedere in ogni momento la mia posizione”, dice Khan. “Per esempio, non mi va, se vado a casa della mia famiglia, che tutti possano vedere dove vive la mia famiglia … Ho finito per eliminare da Find My Friends molte persone a cui non ero molto vicina per questo motivo. Ora tengo la app sempre attiva, ma perché ho solo cinque o sei persone lì. Quindi non mi preoccupo più della privacy”.
