Ci sono molte ingiustizie evidenti nel mondo. Ma ciò che è più spaventoso è quando un’ingiustizia viene ignorata per decenni e porta inutili difficoltà a miliardi di persone, ancora di più quando le soluzioni sono proprio di fronte a noi. Questo è il caso per quanto riguarda la cottura del cibo.
Per più di 2 miliardi di persone in tutto il mondo, la metà delle quali in Africa, il semplice atto di cucinare modella tutta la loro vita: dal passare ore ogni giorno a raccogliere legna da ardere o sterco per cucinare, alla perdita di opportunità di istruzione e lavoro e gravi complicazioni di salute dovute all’inalazione di fumi tossici. Le donne e le ragazze sono di gran lunga le più colpite.
Oggi, quasi quattro africani su cinque cucinano ancora i pasti su fuochi all’aperto o su fornelli rudimentali. E questo numero aumenta di anno in anno. In media, le famiglie trascorrono cinque ore al giorno a raccogliere legna da ardere e a cucinare su stufe rudimentali.
Ciò che è scioccante è che gli strumenti per migliorare questa situazione sono disponibili e convenienti. Tutto ciò di cui si ha bisogno è la volontà politica e un po’ di denaro. Per mettere le cose in prospettiva, gli investimenti annuali necessari sono all’incirca l’importo che le economie ricche spendono per il caffè in una settimana.
Bruciando legna su stufe di base per ore al giorno in spazi ristretti scarsamente ventilati, milioni di donne africane inalano fumi tossici nocivi e fumo di carbone, legna da ardere, carbone, rifiuti agricoli e sterco di animali.
La mancanza di un modo di cucinare ‘pulito’ contribuisce a 3,7 milioni di morti premature ogni anno in tutto il mondo, con donne e bambini più a rischio.
L’inalazione di fumi tossici è il secondo killer in Africa e contribuisce fino al 60% delle morti premature dovute a malattie respiratorie e cardiovascolari. La sottorappresentazione delle donne nel voto e nella governance significa che la disponibilità di opzioni di cucina pulita rimane una bassa priorità nell’agenda politica, anche se porterebbe a vite più sane e a scelte più ampie.
Se da un lato miliardi di persone trarranno vantaggio dal passaggio a tecnologie e metodi di cottura puliti, dall’altro lo stesso vale per il clima e gli ecosistemi locali. Il passaggio a una qualsiasi delle principali tecnologie di cottura pulita, comprese le stufe alimentate a gas di Gpl, ridurrà le emissioni e la deforestazione. Raggiungere un accesso universale alla cottura pulita in tutto il mondo ridurrebbe le emissioni globali di anidride carbonica di 1,5 miliardi di tonnellate, la stessa quantità generata oggi da tutti gli aerei e le navi.
La sfida della cucina pulita non è un problema tecnico. È una questione politica e finanziaria.
Sulla base delle stime dell’Agenzia internazionale dell’energia (Iea), ovvero 4 miliardi di dollari all’anno da qui al 2030, i fornelli e le infrastrutture necessarie per fornire l’accesso universale alla cucina pulita nell’Africa subsahariana possono essere facilmente implementati. Richiederà una forte leadership nazionale e programmi sostenuti dal sostegno finanziario delle istituzioni per lo sviluppo e del settore privato. Il costo per raggiungere questo obiettivo è relativamente piccolo, ma il suo impatto sarà trasformativo nella vita di molti africani e di molte comunità.
La produzione, la vendita e la consegna di stufe pulite domestiche, il marketing e le campagne di sensibilizzazione pubblica potrebbero creare 1,5 milioni di posti di lavoro, aumentare le opportunità di istruzione e migliorare la qualità della vita di molti milioni di persone.
Tuttavia, senza un aiuto per affrontare i costi iniziali di una nuova stufa, sia elettrica che GPL, i consumatori sono poco incentivati a cambiare.
Per le famiglie a basso reddito, un nuovo fornello da cucina può inghiottire fino a tre quarti del reddito mensile, a seconda della tecnologia. Tuttavia, questo passaggio necessario ripagherà fino a quattro volte l’investimento iniziale entro un anno, grazie alla maggiore efficienza delle soluzioni moderne.
In questi tempi turbolenti dal punto di vista economico e geopolitico, la finanza agevolata dell’African Development Bank Group e di altre istituzioni internazionali ha un ruolo cruciale da svolgere per garantire che il mondo non torni indietro su questioni come la povertà, la salute pubblica e il benessere, compresa la cucina pulita.
Questo è il motivo per cui chiediamo alla comunità internazionale di lavorare con i paesi africani e rendere disponibili i capitali necessari per affrontare questo problema risolvibile con la partecipazione dei governi, delle banche di sviluppo, dei fondi globali per il clima, delle ONG e del settore privato, comprese le major dell’energia che sono state anche esplicite su questo tema. I governi e i finanziatori devono quindi dare seguito per garantire che un numero sufficiente di persone e risorse siano dispiegate sul campo e siano messe in grado di mettere in atto questi sforzi.
I benefici che l’accesso universale alla cucina pulita porterebbe per la salute, l’uguaglianza di genere e lo sviluppo economico, la protezione delle foreste, la riduzione delle emissioni di anidride carbonica e la prevenzione della perdita di biodiversità sono enormi. Gli sforzi per fare progressi su queste e altre questioni, così come affrontare il cambiamento climatico, rimarranno inutili se la richiesta di una cucina pulita rimane ignorata.
Possiamo fare davvero la differenza e portare un cambiamento tangibile. Ora è il momento di farlo.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
*Akinwumi Adesina è il presidente dell’African Development Bank Group. Fatih Birol è il direttore esecutivo dell’Agenzia internazionale per l’energia.
