Nel weekend del 4 luglio, l’America’s Cup, il trofeo più antico della vela, è tornata sul fiume Hudson a bordo dello storico veliero della Marina Militare Italiana del 1931, l’Amerigo Vespucci, conosciuto a livello internazionale come “la nave più bella del mondo”, che ha trasportato la Coppa nel porto di New York nell’ambito della parata navale Sail4th per il 250° anniversario. Accanto ad essa c’era Marzio Perrelli, in carica da pochi mesi come primo amministratore delegato in assoluto dell’America’s Cup Partnership, un uomo che per 25 anni aveva evitato attivamente di occuparsi di sport per lavoro.
“Sono qui perché c’era questo grande evento per il 250° anniversario e quindi abbiamo portato la Coppa a bordo dell’Amerigo Vespucci”, ha raccontato Perrelli a Fortune nella hall dell’Algonquin Hotel di New York, altrettanto riccamente decorata con rifiniture in teak e ornamenti intagliati a mano, pochi giorni dopo che la storica nave era entrata nel porto di New York. “È stata un’occasione per riportare la Coppa a New York, dove tutto è iniziato quasi due secoli fa”.
Quel simbolismo è presente in tutte le competizioni navali del fine settimana, e persino nella Coppa stessa. Proprio come la facciata in stile Beaux-Arts dell’Algonquin, lo stile del ponte delle armi e le sculture delle polene della Vespucci mirano più a evocare la tradizione che a svolgere una funzione pratica. E quel simbolismo è ancora più profondo nel caso dell’America’s Cup: a quasi un secolo dalla sua costruzione nel cantiere navale di Castellammare di Stabia, a Napoli, la nave riporterà la Coppa proprio nel luogo in cui è stata creata, a Napoli, dove l’America’s Cup si terrà proprio in questo periodo il prossimo anno.
Per Perrelli, è proprio quel tipo di simbolismo ad averlo attratto inizialmente verso questo incarico, ed è così che sta affrontando un evento sportivo – ricco di 175 anni di tradizione marittima – assumendo il ruolo di primo amministratore delegato nella storia della competizione.
“Capisco quanto sia importante questa tradizione”, ha dichiarato Perrelli a Fortune mentre lui e l’autore passavano dall’italiano all’inglese durante la conversazione. “Allo stesso tempo, è la competizione più antica del mondo, ma è anche una start-up, perché c’è un nuovo governo, è una nuova era”.
Dal corso di formazione di Goldman a Sky Sport
Il percorso di Perrelli verso la Coppa attraversa tre decenni nel mondo della finanza e dei media. Nel 1993 è entrato a far parte del programma di formazione di Goldman Sachs a New York, ha lavorato a Londra e poi ha aperto la sede milanese della società. Ha trascorso in totale 11 anni presso Goldman prima di passare a dirigere le attività italiane di Hsbc. Il suo passaggio al mondo dello sport è avvenuto quasi per caso: durante una cena a Parigi legata al comitato organizzatore italiano della Ryder Cup, ha incontrato un vecchio contatto di Londra che all’epoca dirigeva Sky Italia, la piattaforma televisiva satellitare italiana ora di proprietà di Comcast. Due settimane dopo, l’amministratore delegato di Sky lo ha chiamato chiedendogli di dirigere Sky Sport Italia. Perrelli ha accettato immediatamente, rimanendo in carica per otto anni prima che l’America’s Cup Partnership lo contattasse.
“Lo sport è un settore della finanza”, ha affermato. “Ci sono banche, fondi di private equity, family office, tutte queste figure coinvolte nell’industria dello sport. E anche il versante mediatico è davvero rilevante. Credo sia un mix perfetto. Lo sport di oggi è strettamente legato sia al settore finanziario che a quello dei media”.
Per 175 anni, il campione in carica della Coppa, noto come “Defender”, ha gestito unilateralmente l’evento, dalle imbarcazioni alla sede e persino alle regole. Ma tutto ciò è terminato nel dicembre 2025, quando cinque team fondatori — l’Emirates Team New Zealand, il britannico Athena Racing, l’italiano Luna Rossa, lo svizzero Tudor Team Alinghi e il francese K-Challenge — hanno costituito l’America’s Cup Partnership, una struttura di governance condivisa. Perrelli è stato intervistato e selezionato collettivamente da tutti e cinque i team fondatori.
“È stata la decisione di passare dal Defender all’America’s Cup Partnership”, ha affermato Perrelli. “Quello è stato l’elemento chiave. Ho finito per sostenere un colloquio con tutti gli sfidanti, che erano i fondatori. E dopo alcuni colloqui, mi è stato chiesto di entrare a far parte della partnership”. Una monarchia sportiva che da 175 anni segue il principio del “vincitore prende tutto” ha nominato, per la prima volta nella sua storia, un operatore indipendente ed esterno, scelto dai suoi rivali e non dal campione in carica. (Attualmente, il Royal New Zealand Yacht Squadron è il detentore del titolo).
“La mentalità delle squadre deve cambiare, perché ora devono pensare come un tutt’uno, non solo come singoli individui. Prima era tutto molto egoistico: ci si concentrava su se stessi, senza curarsi degli altri. Ora devono iniziare a pensare alla piattaforma nel suo complesso. Se la piattaforma cresce, ogni squadra ne trae vantaggio dal punto di vista economico”.
Una grande scommessa su Napoli
Il primo ciclo completo della Partnership con la nuova struttura culminerà a Napoli nel 2027, con la prima America’s Cup mai disputata in Italia. Si tratta anche di una scommessa che abbina la regata alla riqualificazione, a lungo in stallo, di Bagnoli, l’ex zona industriale sul lungomare alle porte della città. Stime indipendenti del Centro Ricerche Unimpresa in Italia stimano il ritorno economico immediato a circa 700 milioni di euro, con un impatto compreso tra 1 e 2 miliardi di euro nei cinque-dieci anni successivi. A titolo di confronto, l’edizione 2024 della regata a Barcellona ha generato, secondo quanto riportato, un impatto sul Pil regionale di oltre 1 miliardo di euro. Perrelli ritiene che Napoli dovrebbe superare i risultati della Spagna.
“Non ho sotto mano i dati di Barcellona, ma immagino che l’impatto economico sarà maggiore a Napoli, semplicemente perché Barcellona aveva già ospitato molti eventi”, ha affermato, “non solo le Olimpiadi, ma anche molte altre manifestazioni, mentre per Napoli questo è un evento di grande portata”.
Ha già visto come i preparativi abbiano cambiato l’atteggiamento della città nei confronti della competizione: “Napoli sta aspettando l’evento e accoglie le squadre non appena atterrano. Per questi ragazzi e le loro famiglie sarà un soggiorno di quasi un anno. L’investimento da parte del governo è enorme, perché l’eredità che ne deriverà sarà estremamente importante. Non si tratta di un paio di interventi qua e là, ma della rinascita di un’intera parte della città”.
Napoli 2027 segnerà anche una prima assoluta nella storia dell’America’s Cup: tutte e quattro le nazioni che hanno mai vinto il trofeo – Stati Uniti, Nuova Zelanda, Svizzera e Australia – gareggeranno nella stessa edizione.
Ma la presenza di quella quarta nazione non era garantita. L’uscita di scena di American Magic e il fallimento di una seconda candidatura statunitense hanno fatto temere per un breve periodo che l’edizione del 2027 potesse essere la prima America’s Cup della storia senza una squadra statunitense. Questo fino a quando il miliardario ceco Karel Komárek e l’imprenditore britannico Chris Welch hanno sostenuto una nuova campagna, l’American Racing Challenger, guidata da Ken Read.
“È stato fondamentale”, ha detto Perrelli a proposito della partecipazione degli Stati Uniti. “Non si può avere un’America’s Cup senza una squadra americana. Non ha senso”.
Inserire nel calendario il trofeo più antico dello sport
La visione più ampia di Perrelli per il futuro della Coppa sembra meno legata al patrimonio velico e più alla logica di un commissario di campionato: calendario fisso, sedi prevedibili, un ciclo biennale.
“Non si può sparire per troppo tempo. Deve essere inserita nel calendario, come tutti gli altri sport seri”, ha affermato. “Si sa quando si terrà la prossima Ryder Cup, il prossimo Gran Premio di Formula Uno, le prossime Olimpiadi, i prossimi Mondiali di calcio. Dovremmo sapere quando si terrà la prossima America’s Cup”.
“Se pensate al Gran Premio di Monaco, ci si va non solo per la gara, ma per tutto ciò che la circonda. Penso che l’America’s Cup dovrebbe diventare un po’ più simile a quello: il posto dove andare, il posto dove stare. Non dura un giorno, dura tre mesi”, ha proseguito. “Spazio alle rivalità, alle feste, agli eventi sportivi, agli eventi sociali. È così che vedo la trasformazione dell’America’s Cup”.
Napoli 2027 presenterà alcune novità volte a segnare questo cambiamento: due regate di flotta per la prima volta nella storia della Coppa, la presenza obbligatoria di una velista donna in ogni equipaggio di cinque persone dell’AC75 e un posto a rotazione per un “regatante ospite” che Perrelli paragona a sedersi accanto a Lewis Hamilton a metà gara su una Ferrari.
