Nel 1974, nel mezzo della crisi petrolifera di quel decennio, 17 paesi tra cui Stati Uniti e Regno Unito fondarono l’Agenzia internazionale per l’energia (Iea) per garantire la sicurezza energetica nel mondo. Quasi mezzo secolo dopo, il mandato dell’organizzazione con sede a Parigi si è evoluto e ampliato per rafforzare la sicurezza energetica mondiale al di là del petrolio, e sta guardando un’altra crisi energetica. Mercoledì, l’Iea ha pubblicato un nuovo rapporto (il primo di questo tipo, per l’agenzia) sulla transizione verso il fotovoltaico, mentre il mondo vive un’altra crisi energetica a causa dell’invasione russa dell’Ucraina.
Ci sono buone notizie e cattive notizie.
Le buone? L’energia solare è diventata la fonte di energia verde più economica in tutto il mondo a causa del ruolo ‘strumentale’ della Cina nella produzione solare, ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo dell’IEA. Negli ultimi due decenni, le politiche industriali statali cinesi, come miliardi di sussidi e agevolazioni fiscali per le aziende coinvolte nella produzione solare, hanno consentito alla Cina di scavalcare gli Stati Uniti, inventori della tecnologia solare fotovoltaica (PV), per diventare il primo produttore mondiale di energia solare.
I costi di produzione del solare in Cina sono inferiori del 35% rispetto all’Europa, del 20% rispetto agli Stati Uniti e del 10% rispetto all’India. Solo negli otto anni dal 2010 al 2018, il costo dell’elettricità da progetti solari fotovoltaici su scala industriale è crollato del 77% grazie alla produzione cinese, mentre in quel periodo la capacità solare mondiale è cresciuta di un 43% l’anno, secondo i dati dell’Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA).
Ora le cattive notizie.
Il pericolo di un attore dominante
Il predominio della Cina sulla catena di approvvigionamento solare globale potrebbe ostacolare il cammino dell’energia pulita nel mondo, avverte l’IEA.
Il mondo dipenderà quasi “completamente” dalla Cina per la fornitura degli elementi fondamentali per la produzione di pannelli solari fino al 2025, secondo l’IEA. “Questo livello di concentrazione in qualsiasi catena di approvvigionamento globale rappresenterebbe una notevole vulnerabilità [e] il solare fotovoltaico non fa eccezione”, ha affermato.
Le aggiunte annuali di capacità solare devono quadruplicare a 630 gigawatt (GW) entro il 2030 per soddisfare la tabella di marcia dell’AIE verso l’azzeramento delle emissioni nette entro il 2050. E poiché i Paesi aumentano la loro capacità di energia verde, la concentrazione della produzione solare in Cina significa che le catene di approvvigionamento saranno ancora più sotto pressione per soddisfare la crescente domanda, afferma l’IEA. Le importazioni europee di componenti di celle e moduli solari cinesi, ad esempio, sono aumentate del 127% a maggio rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, perché l’Europa intende installare 600 GW di energia solare entro il 2030 e ridurre la sua dipendenza dall’energia russa.
La quota della Cina nelle fasi chiave di produzione dei pannelli solari, come l’estrazione e la fusione del polisilicio, la principale materia prima utilizzata per produrre le celle fotovoltaiche (FV) per i pannelli solari, supera l’80%. Questa cifra aumenterà di oltre il 95% nei prossimi tre anni, quando saranno pronti gli impianti di produzione e lavorazione attualmente in costruzione, secondo il rapporto.
Ora, l’IEA chiede ai Paesi di diversificare le loro fonti di energia solare e aumentare la propria capacità di produzione per aiutare la catena di approvvigionamento, e prevenire i rischi geopolitici derivanti dall’essere troppo dipendenti dall’energia solare cinese. I prezzi del polisilicio sono saliti alle stelle negli ultimi 18 mesi, raggiungendo il massimo da 11 anni a giugno, poiché la domanda di energia solare supera la capacità produttiva esistente, portando a un rallentamento dei progetti di energie rinnovabili.
La Cina sta spendendo miliardi per aumentare la produzione di polisilicio, che aiuterà a ridurre i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento ma manterrà il mondo dipendente dalla catena di approvvigionamento solare cinese; il Paese rappresenta oltre l’80% della produzione mondiale di polisilicio solare. La produzione solare concentrata in Cina lascia la catena di approvvigionamento vulnerabile a gravi interruzioni, dagli incendi nelle strutture alle inondazioni nel paese, ha detto Batih al FT.
Le catene di approvvigionamento solare sono anche altamente vulnerabili ai rischi della politica commerciale. Nell’ultimo decennio, i dazi contro componenti della catena di approvvigionamento solare sono aumentati da una sola tassa all’importazione a sedici, con altre otto nuove politiche attualmente in preparazione, afferma l’IEA.
Gli Stati Uniti e l’Europa hanno accusato la Cina di dumping e imposto dazi su alcuni prodotti solari dalla Cina a partire dal 2012.
La produzione solare cinese ha anche attirato l’attenzione degli attivisti per i diritti umani e del lavoro. Quasi la metà dell’estrazione e della produzione di polisilicio cinese avviene nella regione occidentale dello Xinjiang. I gruppi di advocacy affermano che le società solari dello Xinjiang utilizzano il lavoro forzato dei musulmani uiguri nella regione.
Il mese scorso, gli Stati Uniti hanno emanato una legislazione che vieterà tutte le importazioni di energia solare (e altri beni) dallo Xinjiang, a meno che l’importatore non possa dimostrare che i prodotti non sono legati al lavoro forzato.
Gli Stati Uniti nel frattempo stanno cercando di rafforzare la propria catena di approvvigionamento solare. L’amministrazione Biden afferma che il Paese è sulla buona strada per triplicare la capacità di produzione solare nazionale entro il 2024. Legislazioni come l’America COMPETES Act, fornirebbero 3 miliardi di dollari di finanziamento per i produttori solari americani fino al 2026.
Se il resto del mondo non si farà avanti, avverte l’IEA, la transizione verde sarà in gran parte nelle mani della Cina e nessuno dovrebbe avere tutto quel potere.
